胡莱首先想到的是左宝贵带来的辽军残部，早些时候胡莱已经承诺在左宝贵的辽军残部基础上建立桂第三军。在左宝贵带来的辽军余部基础上扩充至三个步兵师，并且配备同样的毛瑟连发步枪，马克沁重机枪，施耐德75mm速射野战炮。为此需要额外花费100万金币做武器装备的补充，胡莱如约向桂第三军注入资金。250万金币瞬间降低至100万金币。
剩下的钱，胡莱想优先花在工业上，尤其是石油开采与炼化工业领域。所以胡莱接下来的工作安排是先陪同李嘉嘉一同勘探石油资源。
尽管胡莱的历史地理储备知识不错，但是就他印象里在广西与海南境内他不记得有什么巨型油田，广西与海南所面对的南海倒有不少深海油田，但海上钻井品台技术还太遥远，他一时半会儿开采不了海底的石油，只能先勘探陆地上的石油。
早期勘探发现石油的方法非常有限，基本都是在盐井，矿坑发现有黑色粘稠液体为始，然后开始钻井收集石油。
所以胡莱与李嘉嘉商议，首先是广开告示，发动广桂省与HAN省的所有居民一起寻找石油。无论是在任何地形，任何地方，但凡发现大片黑色粘稠油状物质，就得向政府报告。
如此一来，政府便可广泛收集到疑似油田的情报。在这些情报基础上，胡莱打算发动在邕城的京师大学堂石油化工专业的学生全部投入到此次石油勘探的活动中。
早些时候，因为受资金限制，曾有一些幕僚建议胡莱在京师大学堂的专业设置上，优先机械制造与农业，暂时放弃化工，地理领域这些相对偏门的专业。
这些幕僚之所以提出这样的建议，很大一部分原因是这些NPC所处的时代以及科技的发展水平让他们认为，机械制造才是最前沿最有价值的科技。化学，生物，地理这些专业暂时没有什么实用价值。
比如机械制造类专业培养的工程师可以组织建造各种有生产效率的机器设备，要么提高生产效率，要么直接出售挣钱。而化工，生物，地理类相关专业的毕业生暂时所能投入的事业还不多，因此被认定为“偏门”学科。
但作为进入这个游戏世界的后世玩家，胡莱当然清楚化工，生物，地理等等各类专业学科都有着自己的价值。另外他也不主张在学术领域有任何偏科，因此在他的坚持之下，奇迹建筑京师大学堂还是开足了所有相关专业。
今天，这些相关学术专业的学生终于可以有用武之地了。所以当京师大学堂的化学，地理等这些相关冷门学院的院长们在接到胡莱亲笔执信委托的任务时，所有人都是为之一振。相关学院的学生立刻行动了起来。
首先成立了信息收集与辨别小组，师生们首先开始挨个处理从各地递交上来的信息报告。很多递交的信息从字面描述的情况，再结合当地地质构造，学院的师生就可以十分自信的判断是否是石油。如此经过一轮筛选之后，他们会将剩下的信息按地点做分类排序，然后做优先级排序，最后派出师生去往各地，与当地政府及居民对接后进行实地走访。
胡莱的这一策略的确筛选了大量无用信息，尽管剩下疑似的油田地点仍然有很多，但至少为勘探队减少了大量工作。
胡莱与李嘉嘉在缩小了勘查范围之后，随即率领部分京师大学堂的师生一起启程前往一处疑似点进行走访勘查。
此次要前往的地点位于广桂省西北部的鹅城。这个城市在龙之国与野猪国的西南战役时，胡莱曾到访过。这座城市属于一个地地道道的边境城市，南部与金丝猴国接壤。北边西面则与蜀王郭小兵的滇省接壤。
因为与蜀地相连，因此西北部有大片山岭以及不少的盆地。因为地质构造的原因，该城市本身就盛产各类矿藏，因此理论上出产石油也是有可能的。
按照地方报上来的情况，该城西北部的一个产盐盆地内发生了怪事。盐田不断渗出不少黑色油状粘稠物质。因为盐是白色晶体物质，因此，茫茫雪白的盐田突然冒出黑色异物还是非常容易辨识的，随着盐井的不断开挖开凿，越来越多的黑色粘稠油状物质渗出地面。当鹅城当地政府上报这一情况时，京师大学堂的勘探小组立刻便引起了重视，并计划派出勘探队。
事实上胡莱说是要亲力亲为，但实际上因为前一段时间坐镇白猫半岛，工作较为辛苦，他自己也急需换一个地方呆一呆，以换取精神上的调养净化。
胡莱以及李嘉嘉首先乘坐渡轮，渡过琼州海峡，进入到了广桂省甚江城，然后由甚江城乘坐火车经两天跋涉抵达鹅城。在鹅城修整一天之后，当地官员随即派遣马车队与随行安保人员陪同胡莱去往盐田。
事发地盐田实际处在一个大峡谷内，该大峡谷坐落在广桂省西北地区，峡谷全长数十公里，是一个气候宜人，风景绝美的地方。
该盐田位置地下暗河、隧道贯通连接，通天接地，灵气飘逸。峡谷绝壁千仞，幽幽深邃，巨型钟乳石高崖倒悬，古树老藤遮天蔽日，神秘洞穴深潭星罗密布。
该大峡谷本是一个盲谷，由于地壳运动影响，天行地运，形成一个大天坑，四周悬崖峻峭，气势壮观。
整个峡谷景区是集险