国赛的每位选手都有一次复活机会，而第二次失败后就会出局。虽说复活后不计算连胜次数，但依旧是展现本领的机会。在每一轮，胜者组比赛结束后，就是败者组的战斗。
有一些败者组的选手选择弃权，要么是在之前受到太严重的伤势，生命力场严重衰颓。要么是已经被磨平了心气斗志，不再挑战自我。
老将铁城留下来打了三轮败者组比赛，最终以三胜两负的战绩出局。
当其他选手还在观赛时，他已在休息区收拾好了一应的行头，其实没太多东西，除了定制的战服外，其余都是不值钱的鸡零狗碎，全部加起来用一个小单肩包就能提走。
他拎着单肩包，从后台选手通道走出寰宇大体育馆。
几乎没有人注意到这位悄然离场的老将。
站在广场上，铁城回望高耸雄伟的大体育馆，再看了看无垠的天空，首都连续下了一周的雪，在今天总算是放晴了。这么阳光明媚的日子，倒像是一个无声的安慰。
从十六岁契约御兽以来，他用了十八年，在职业选手的圈子里打了個滚，临到头似乎什么都没留下，也什么都没带走，好在他不是孑然一身。
“铁城。”妻子快步走来，“怎么，打输了就变哑巴了？”
“我只是在想。”铁城牵起她的手，依旧仰望苍穹，“以后不打比赛，该去做点啥好。”
“你真不打比赛了？”妻子有些惊喜，也有些难过，这么多年，她一直负责铁城的训练计划和饮食，在他最失落的时候给予安慰，比赛生涯是二人共同走完的。
“真不打了，都这岁数，马上奔四的人。我想去旅游，咱们这些年光顾着到处跑，还没有在一个地方休息过。接下来几年，我们就一直旅游，一直到累了，想家了，就回去。”
“行，听你的。”
夫妻俩什么都没多说，就这么牵着手走远。
鱼富在输给瓦小楼后，又打了五场，他在观赛区坐了一会儿，看到中尉和他的两位战友都准备收拾东西离开。
“瓦中尉。”鱼富过去打了招呼。
“你好。”瓦小楼站得笔直。
“中尉，你这次输了比赛，回去后不会被罚吧？”
三位军官都笑，瓦小楼摇头：“能取得现在这个结果，已经算超额完成任务了。”
“这么早就走，也不留下来看决赛？”
“我们不是格斗家，早点回部队销假。”
“也对。”鱼富点头。
瓦小楼与战友提起行军包，迈步离场。
“中尉。”战友忽然说，“输了就输了，别往心里去。我们毕竟不是职业格斗家。”
“输了就是输了。我不能告诉自己，这不是一场失败。”
“你太苛责自己，当年战场上你还只是一个兽兵，负责后勤而已。不要把那些战士的死，当成是自己的错。”
“我已经无比知道，人生终究不是为别人而活的。我也知道是时候放下。失败不会击垮我的，它抽了我一巴掌，把我打懵了，也打醒了。”瓦小楼的步伐没有半点迟疑紊乱。
“在心里背着烈士的尸骨，固然让我强大，却也给了自己逃避现实的借口，总以为可以只靠信念取胜，却忽略硬实力的不足。当年我痛恨自己无力参战，若能成为兽王，比一万个信念坚定的兽将更有益处。这条路，我还会接着走，赛场走不通就去战场，直到我也埋在九泉之下。”
两位战友对视一眼，忽然都放松地笑，瓦中尉还是那个他们熟悉的运输大队。
寰宇大体育馆内，第十轮最终决战前，有一段短暂的休息时间。
场间回放时刻，导播将每一位落败选手的神情动作展示给所有观众。他们来自这个国家的天南海北，代表一个地区最好的竞技水平，有些选手还稚气未脱，心有不甘而泪洒沙场，有些选手则是茫然疲惫，独自品味挫败的苦涩。
解说员用诚恳冷静的语气说道：“所有踏上兽王之路的格斗家都曾梦想百战百胜。但在这条崎岖的道路上，永远有更强者在前方等待，或是从后方追赶。
“每个人都会遇到失败，它就像一个必然出现的问题，面对失败后漫长的苦闷，是选择重整旗鼓，还是就此一蹶不振，不同的选择将我们分成了不同的人。
“我想，生活的真谛不在于追求完美，而是接受自己的不完美。站在顶峰，享受掌声的终究是少数，真正让我们热泪盈眶的，却是那些在崎岖山路跌倒后再次前行的人。他们看清了生活的真相，并依然热爱它。”
契师格斗赛的热度之所以经久不衰，之所以那些注定无缘顶峰的选手也能得到人们的认可，有一个客观原因在于，它切实地展现了一种真诚的生活姿态。
为一个遥不可及的目标，一群在山脚渺小的人类，愿意付出怎样的血汗。
这里有成功者，有失意者，有恣意的欢笑与悲痛的泪水。厚重的，沉甸甸的历史情感，是每位选手，每位观众都能感受共鸣，为之动容的。
休息时间结束，电子大屏上显示最终轮的对战双方。
槐丰抱着一大桶零食回来，“炸鸡、花生、可可豆，还有你的奶酪条，谷老师，你要的