后续跟进的部队抵达湘潭附近的时间，比朱由桹预计的，还要更快一点。
只是过了大概二三日，以湘潭城为核心的周边地区，就已经集结了包括战兵、辅兵、随军民夫在内的五六万明军士卒。
具体来说，龙武卫，虎贲卫，白良辅、武自强、黄朝宣余部等，可以说已经全军抵达；而稍微落后一些的期门卫，豹韬卫，郝永忠部主力部队等，则是或多或少地抵达了一部分。
早在上月三军五卫在郴州会师之时，由于自广东出师以来一路上的扩充，五卫战兵的实际人数，就已经比二万一千的总战兵兵额略有增加。
郴州会师之后，近卫军更是继续在扩充，以至于目前实际战兵人数上已经有二万五千以上。
其中，羽林卫人数基本不变，主要是期门、龙武、虎贲、豹韬四卫在扩充，这四卫之中，平均每卫的战兵扩充数量，达到一千之数。
近卫军最近这两个多月以来的扩充方式，主要有“吸收”和“提拔”两种。
所谓吸收，即考虑实际情况，去吸收一些有利于近卫军作战的本地青壮或者地方军中出类拔萃的士卒。
至于湖南的地方军，当然就是郝、白、武、黄这类军头麾下的部队，朱由桹这样紧握强大兵权、既有名又有实的大明皇帝，拿捏这些已经对皇权比较畏服的“前军头”还是很简单轻松的。
而所谓提拔，则是从随同近卫军战兵一同行动的辅兵部队中选取优秀屯、什、伍这样的基层作战单位，将这些基层作战单位成建制地提拔到近卫军战兵作战序列之中，这种制度，又和近卫军战兵中的“末位淘汰制度”有着非常紧密的联系。
末位淘汰制度，顾名思义，就是把近卫军中综合素质最落后的战兵部队，以不配继续待在近卫军战兵作战序列的理由的给踢出去，被踢出去的前战兵，其接下来归属的目的地当然就是待遇低下的辅兵部队序列。
而为了做到既不对部队整体战斗力产生过大的负面影响，又要在一定程度上树立部队的集体感，被末位淘汰的，主要也是屯、什、伍这样的基层作战单位。
辅兵前位提拔制度，和战兵末位淘汰制度，两种制度相互结合起来，可以在一定程度上保持战兵部队和辅兵部队之间的流动性。
而总体上来看，被提拔为战兵的原辅兵，在数量上要大于被贬低为辅兵的原战兵，这种失衡是导致近卫军战兵数量还在不停增加的重要原因。
由此可见，朱皇帅的近卫军，乃是一个颇为开放的体系，至少比大清的八旗，要开放不少。
对此，朱由桹颇为自得，因为这是他基于长期理论学习，以及曾经较长时间参与养猪场、屠宰场之类的肉食品加工产业链的管理实践，而得出的经验。
在朱由桹看来，战兵部队有被打入待遇低下的辅兵序列的风险，就会更加努力地给的大明朝卖命作战；而辅兵部队有被提升到待遇高上的战兵序列的希望，就会更加努力地为他的大明朝卖命干活。
兵丁们的努力奋斗，对他这位朱皇帝以及他的大明王朝有莫大的好处，与此同时，这还充分体现了把人分为三六九等这一客观上的等级制度，对于臣民向上奋斗积极性的激励作用。
基于其身为大明皇帝的立场，朱由桹理所当然地认为所谓的人人平等不仅是一种落后的“糟粕”思想，而且还是不切实际的。
在目前的时代背景之下，更足够称得上是极其不切实际！
在朱由桹看来，比较现实的，还是在维护传统儒表法里等级制度的前提条件下，尽力去维护等级之间的流动性，如此，朱家王朝可安稳，大明社稷可长久。
至于怎么维护流动性，维护不住了该怎么办，那就是另外的问题了。
需要从长计议。
但这个大方向，在未来相当长一段时间，是固定下来不会轻易改变的。
绝大部分人的行为处事都应当是基于自身立场的，大明皇帝朱由桹自然属于大多数人，在正儿八经才当了几个月大明皇帝，他就严格认识到了自身的立场。
对自身立场非常清楚的他，因此不太可能去做明显自己危害自己王朝统治的事情，那类事情对于崇尚利己主义的他来说，好比割肉喂鹰的佛教徒一样愚不可及。
而且，朱由桹对此完全没有什么道德上的负担，他为自己找的辩解理由是：帝王将相若是一味地站在升斗小民的立场考虑事情，是不可能在那类高高在上的位置长时间混下去的。
而由朱由桹的思路反转过来，则是这样的道理：升斗小民若是一味地站在帝王将相的立场考虑事情，那似乎会更难混下去……
言归正传，根据朱由桹掌握的信息，如今其麾下部署在湖南的明军，起骨干作用的、最重要的主力，自然是近卫军的二万五千战兵，在朱由桹看来，这些近卫军战兵，在海宋人骨干军官的率领下，相比于八旗军，战斗力可谓是有过之而无不及。
若是加上近卫军的辅兵部队和随军民夫，这个数量可以翻一番，达到五六万众，进入湖南之后，近卫军也从湖南地方军中挑选了一部分兵丁加入正式成为辅兵或随军民夫，但规模并不是很大，朱皇帅计划在湖南战