，正靠在床头喝水。看见她，弱声弱气地问：“你上哪儿去了？半天不见踪影。”
如约忙上前接了小宫女手里的杯盏，半跪在脚踏上喂她，一面道：“奴婢见娘娘总不好，怕有邪祟冲撞了娘娘，上英华殿给娘娘祈福消灾去了。”
金娘娘勉强咧了下嘴，“我哪儿是被克撞了，不过是累了，想病一病而已。”边说边又躺了回去，“我病成这样，各宫有没有来人问候？”
如约摇了摇头。
“唉，我的人缘确实不好，她们都盼着我死呢。”金娘娘说罢，偏头嗤笑了声，“可她们高兴得太早了，我的今天，未必不是她们的明天。个个都是外头送进来的，谁又比谁高明！”
所以说，金娘娘偶尔也有通透的时候。如约甚至在考虑，如果皇帝果真打压了金瑶袀，也许有朝一日能和金娘娘结成同盟也不一定。
可惜她的设想太乐观了，金娘娘的通透，只在对皇帝彻底灰心的时候。
当天夜里，皇帝还是来了。那时金娘娘擦洗完，吃过了药，正是要睡下的时候，听见外面通传，说万岁爷来瞧娘娘了。如约亲眼目睹了什么叫死灰复燃，那张泛着黄气、病恹恹的脸，一下子恢复了神采。两眼熠熠有光，仿佛回光返照，撑着身子就要下床迎接。
还好皇帝进来得及时，见她要挪动，上前压了手，“躺着，别动。”
金娘娘便柔弱地躺了回去，嘴里说着：“臣妾失礼了，圣驾面前不知进退……”
这不知进退，说的是现在，也是浴佛节那晚的莽撞。
金娘娘的委屈，在心上人来后如数迸发出来，只管咬着嘴唇，泪如泉涌。
皇帝见状叹了口气，“你这是做什么呢，气急败坏地，糟蹋自己的身子。你进宫五年了，五年还没想明白，你是朕的人，像枝头摘下来的果子，装进食盒里，就和那棵树不相干了。朝堂上发生的事，朕不能仔细和你说，但一切主张都是深思熟虑过的，你也要体谅朕的难处。你在宫里好好的，位份在这里，谁又敢轻慢你？外面的事暂且还没决断，你先闹起来，要是高高举起轻轻落下，岂不是让人说朕徇私？”
金娘娘听得一知半解，脑子里全是皇帝的温柔语调。好像压根儿没闹明白，人家话里有话，打算借着她那一闹，狠狠查办她父亲了。
她只顾泪眼婆娑地埋怨，“臣妾以为您再也不顾念我了，那我活着还有什么意思！”
皇帝的语气里透出冰凉的无奈，“朕何尝不顾念你了？”
“您不是让我去守陵，让我做承衣刀人吗。”她越说越委屈，伸出两条圆润的胳膊邀宠，“万岁爷，您抱抱我。抱抱我，我心里就好过些……”
一直侍立在一旁的如约听到这儿，便悄然退到廊庑上去了。
天心一轮月，照得满地如练。快要十五了，月亮又大又圆，沉沉地吊在天顶上。院里的海棠树越长越高了，被风一吹，沙沙有声。灯笼的光照不到那里，它痛快地沉浸在月华里，显得孤寂又清高。
苏味对插着袖子，站在离她一丈远的地方，也这么茫然看着天顶。
彼此之前交集得不多，偶尔对望一眼，都客气地笑了笑。
“姑娘这狄髻，戴得有些奇怪。”苏味打量了她两眼，“是不是缺了什么，看上去和旁人不一样。”
如约“哦”了声，“缺了一支顶簪，只好拿别的簪子插住。”
宫人的头面有规定的式样，每人一整套，一样都不缺少。苏味有些奇怪，“好好的，怎么把东西弄丢了？”
如约耷拉着眉眼道：“不是弄丢了。那天浴佛节，章总管打发我进去伺候万岁爷洗漱更衣，锦衣卫的余大人仔细，在门前拦住我，把我的顶簪拔了。”
苏味迟疑道：“被余大人拔了？后来没还给姑娘？”
如约说是，“想是后廊上起了火，大家都有些忙乱，一时忘了。”
“这都几天了，再忘也该想起来了。”苏味摇摇头，“余大人办事一向缜密，这件事竟疏忽了。姑娘得闲找他讨要去，上值的时候不得用上吗。”
如约说是，“近来我们娘娘身上不好，我走不开。也没法子为了一支小小的簪子，专程往锦衣卫衙门跑。”
御前的太监都不是等闲之辈，短短的几句话就窥出端倪来了。不过不便说透，苏味牵着唇角笑了笑，“这事儿难办啦。”
如约知道，这颗种子算是埋下了，早晚会长成参天大树的。眼下另一件事更为要紧，又试探着问苏味：“师父，万岁爷今晚留下吗？”
苏味发笑，“这姑娘，问得古怪不古怪！金娘娘都病了，总没有万岁爷侍疾的道理吧。”
如约红了脸，“我糊涂了，让师父见笑。”
苏味刚要开口再和她打趣两句，忽然脚下退后两步，恭敬地虾了腰。
如约回身看，见皇帝从殿门内迈出来，那么冷而硬的神情，垂下眼，视线落在她头顶，“缺了东西，去内造处领。本来就是当值发放的分例，弄丢的也不少，没有必要特意向余大人讨要。宫内人，少和外面的官员来往为好，免得落人口实。朕记得曾经告诫过你的，你若是不听，自掘坟墓，到时候朕也保不住你。”