“得了吧，他也不是神仙。日头偏西，我们不赶回来吃饭么？真是！”寿礼叽咕着走进院子，纹香已经听到动静忙迎出来，笑道：
“我还以为你俩要在北生叔那里讨晚饭吃过再回呢，一定是万事随顺，要不脸上怎么没乌云呐！”
“东家看来凯旋而归、心情不坏，我这里的好消息看来不说也罢。”刘忠合也走出来，手里端着茶杯和寿礼打哈哈。
“没关系，你尽管说，我不嫌多！”寿礼也笑了，站在原地伸开双臂由荷香来拿拂掸将身上抽打一番，挥挥手让她去伺候洪升，自己在紫藤下面石墩上坐下。
面前的圆桌已转眼间布陈了四样菜、一个汤，纹香问：“几副碗筷？”
寿礼朝刘忠合招手：“来、来，一道吃！”纹香便转身回去厨灶下又取来一副。
刘忠合常来往惯的并不客气，就在寿礼斜对面坐了，然后洪升也坐下，看他父亲和先生都端起碗来才拿起筷子。
陈家吃饭的规矩不多，食不语是重要一条，另外还有什么喝汤不能出声、不可用筷子点人、放下筷子才可以取调羹等。
在一般人看可能挺麻烦，但自小如此习惯了就没什么费事之嫌。
虽然寿礼不甚讲究，可最基本的礼节、礼貌还是必要的。刘忠合在家里留饭向来是遵从这些细节的。
他三个默默地吃饭，陈老爷还要讲个细嚼慢咽的养生法子，所以速度并不快。
等他放下碗筷，伸手将落在桌面的几粒米饭捻起来放进嘴巴，然后接过纹香递上来的茶水吃一口，在嘴里来回转动几下，一仰头咽进肚内，满意地叹口气，表明这顿饭他吃好了！
“嗯，茄子烧得好！柔软适中、糖也比前次掌握得好了。”他回味着评判道，又扭脸问纹香：
“是那个新来厨子的手艺么？不坏，留下好啦！
刘先生我告诉你，看厨子的本事如何让他做两道菜就明白，一个是茄子、一个是猪腰。这两样东西都不好拿捏。
不过我看这回老三给找来的人不错，至少这茄子是过关了！”
“哦？怎么三老爷在前边带兵，还有闲情逸致替你找厨师？”刘先生笑问。
“嗨，一个落难的人没处去，总是他心好就收留了。”陈老爷瞄见纹香带洪升在窗下正擦脸，悄悄地告诉刘忠合：
“也是条汉子，听说老五有难处时曾出手相助的，结果在六安呆不下去，五弟就荐他去周家桥。你想，对咱们有恩的人哪有不留的理？何况这仁兄手艺真是不赖！”
刘忠合听完刚“哦”了一声，忽见个结实的汉子拎着个食盒腾腾地从后面走来，笑嘻嘻地叫：“夫人，你叫我做的鱼已经好啦！”声音大得众人都瞧他。
纹香急忙给他做个手势，埋怨道：“你这人真是，一条鱼值得这么大声音么？没见老爷和刘先生在那藤萝下面说事呢？”
“什么鱼啊纹香？我们不是已经吃好了么？”寿礼问。
“哦，我是叫那新厨子做条鲤鱼给刘先生带回去，谁想他初来乍到不懂规矩，惊扰你们说话了……。”
“就是他么？正好我想见见，你叫他过来罢。”寿礼站起身转过头来对刘忠合说：“看纹香心多细，他这是要谢你这位大善人呢！”
“多谢夫人，这我怎么敢当？”
“老先生奔波劳顿、功劳第一，小小的酬谢而已，有什么不敢当的？”纹香抿嘴一笑。
这时陈寿礼正在打量那新厨子，见他结实的肩膀，一张圆乎乎的微黑脸庞，左右一对引人注目的招风大耳朵，紧紧地闭着厚厚的嘴唇，带着几分好奇地打量自己。
“你就是新来的？不像个厨子么。”寿礼带着几分微笑道：“等我送走刘先生你来花厅里说话。”
“哎。”那人答应声扭头走开了。
“好个粗鲁的汉子，”刘忠合惊讶地看着他的背影：“对东家一点礼貌也没！”
“小馆子里做事的能见过几多市面？”寿礼笑了，换个话题问：“这么说全都办妥了？”
“办妥啦，亲家已经收下画押文契，我明日派三牛把孙家那份送过去。换了文书一切万事大吉！”刘忠合把情形说个大概然后告诉他：
“四姑娘如今已经‘有了’，只等那边孩子生下便接过来。
大家说好虽然是过继，但还是不要对外明讲的好，成年前也不可以见面，这里头的厉害关系都和他们说了，他夫妇两个既感两家的恩、也是个心里不糊涂的。
唐牛那边也交代好了，让柳儿过去帮忙，不叫旁人经手，免得泄露天机。”
“哦，好、好！”陈寿礼连声称赞：“看来这区区一条鱼确实轻了，哈哈，你这事是功德无量啊！
红菱那边怕是早已盼你去和她说呢，先生早些过去跟她讲讲，然后回家好好休息、解乏，我这里就让纹香代我送客罢。
嗯——，后日请你再过来，我有桩案子要请你帮我断断。
不过那是小事，依旧是孩子们的事。这段时间不知怎么了，这几个小的直叫我头疼！”
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