长杨宫，显仁殿
“琳琅，来，”元淮拉着瑾妃的手，往一侧的暖榻上走去。
“陛下，”瑾妃听元淮这样唤她，倒是想起当日初进楚王府的时候，“陛下刚行猎回来，且宽座片刻，容臣妾为陛下推拿一二，也好舒缓舒缓筋骨。”
“诶~你堂堂皇妃之尊，何苦做这样的事，让宫人们来做便是了。”元淮说着，坐在了暖榻上。
瑾妃说着，已经微微蹲下，宫女洁儿端来一个矮凳，让瑾妃坐下，给元淮轻轻推拿着胫部。
“你还是和当年一样，还是一样的性子，这些年来都不曾改，”元淮说着，回忆起瑾妃刚入楚王府的时候，那般的温婉动人，灵动似水，可性子坚毅，也有些执拗，好在她一心都在元淮身上，这执拗的性子未曾顶撞了元淮。
“陛下莫要这样看着臣妾，”瑾妃看元淮十分轻佻地看着她，有些羞涩，于是连忙将脸转到了一边，“臣妾容貌不比当年，早已经是深宫老妇，容颜衰败，不配入陛下的眼。”
“诶~你何必过谦？”元淮说道，“在朕的心里，你仍旧和二十年前一样貌美，如今这样看着你，一如当年王府初见。”
“陛下谬赞，臣妾自惭形秽。”瑾妃羞怯地说道。
“再者，你将常佰教养得极好，今日在猎场之上，常佰箭法超群，所获猎物远胜众人，连朕都比不上他了，当真是青出于蓝而胜于蓝啊。”
“常佰顽劣，臣妾的话他未必都放在心上，此次回京，性情倒是收敛了许多，细细想来，还不都是陛下这个君父调教得好？再有，臣妾知道，陛下和几位皇叔、皇兄，还有几位将军，只当他还是个孩子，也有心让着他呢，不然凭常佰的一身蛮力，哪里就会那般出挑？”
“朕也想冒领此功，可当真并非是朕的功劳，而是这孩子啊，天生是个将才，来日倒是个带兵打仗的好苗子，我们大黎以军功立国，可是今日打量朕的诸位皇子，也只有常佰，孔武有力，尚有祖先的遗泽庇佑啊，”元淮说道。
“若只是功夫好也就罢了，最难能可贵的是啊，这孩子心地纯善，倒是难得。”元淮抚摸着瑾妃的面颊说道，“今日在林间，我们一行人偶然寻到两只黑熊，一母一子，其母被常佰射中，幼熊不过二尺，躲在其母身后，好一会儿才被吾等发觉，朕求胜心切，想射杀这幼熊，也好壮壮门面声威，充实一番麾下猎物，可是你猜如何？”
“如何？”瑾妃给元淮捶着膝盖问道。
“结果朕刚朝着那幼熊射出一箭，就被一旁的常佰一箭逼开，原本朕势在必得，要取了这稚熊的性命，结果被常佰这孩子当众阻拦，让朕与那猎物失之交臂。朕，起初还有些愠怒，问其缘故，常佰才说，如今这幼熊之母已死，何苦来再杀其子？不如将其放归山林，也好彰显我们皇家恩德。”
“这孩子，虽然心中没有恶意，”瑾妃仍旧有条不紊地给元淮推拿着，“有君父、皇叔、皇兄在前，如何敢做陛下的主？还敢当众顶撞陛下，实在该捆起来好打。”
“朕知道他的心思，因此心中并未怪罪，常佑也驱马上前给他的弟弟求情，兄弟手足亲厚，也让朕好生感动啊。”元淮说道，“朕今日行猎，看着常佑一直闷闷不乐，心中常怀忧戚，常俊这孩子在朕面前也是战战兢兢的，倒像是避猫鼠一般。”
元淮叹了一口气，“宫中皇后与庄妃，如今也是死的死、废的废，这些日子朝堂之上虽然肃清了奸佞，可终究是流血太过，伸张公道之余，血流漂杵，百姓们也难免惊骇，京城之内好似弥漫着一股肃杀之气，想必将这两个孩子吓坏了吧。再有，朝廷上也多有些楞头儒生，天天对朕的儿子喊打喊杀的，一力主张要朕严惩常佑与崔氏勾结之罪，朕到底是他们的父亲，看着自己的孩子这般，朕也心有不忍啊。”
“陛下说的是，”瑾妃说道，“到底是自家孩子，还请陛下以慈父之心，宽宥秦王与许王吧，莫将佞臣外戚之罪牵连到他们身上吧。”
元淮说着，将瑾妃拉了起来，拍了拍瑾妃的手，让瑾妃在他的身边坐下，宫女洁儿跪在软垫上，给元淮继续推拿着。
“难为你有如此心胸，”元淮说道，“当初皇后那般苛待你们母子，可你非但不记恨，还肯为她的孩子求情，常佰这孩子有你这样的母亲，如今出落得才这样好啊。”
“常佰痴傻愚钝，如何当得起陛下如此赞赏？”
“人人都说常佰不智，可是朕却觉着，常佰是大智若愚啊。”
瑾妃听到这话，瞬间变了脸色，神情有些慌乱，还在元淮看着远处的香炉，未曾看她。
“常佰有万夫不当之勇，不要说朕，只怕连那几个禁军将领都敌他不过，且心中有德，一张一弛，文武之道，不强逞匹夫之勇，尚存以德化民的悲悯之心，若是来日由他统御万民，想必是万民之福啊。”
“臣妾惶恐。”瑾妃连忙说道，“常佰不才，无能至极，如何能为万民之主？”
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