胡商大笑：“混进城干什么？内城除了官署就是皇亲贵族住的里坊，那些地方可混不进去。再说了，流民有钱吃饭住宿么？谁要是敢夜宿街头，全抓去挖河道！我就听说前不久抓了好几十个市井无赖，在铜驼街抓的，才几天啊，已经有累死在河道上的了。”
食客再问：“既然城里官署多，那在洛阳求官是不是比外地容易许多？”
胡商又笑：“官署是多，可是空出来的官职再多，也不如富贵人家生的多啊。”
另名食客沉声警告：“聒噪的羊先挨刀！你一杀羊的，这道理不懂么？”
胡商赶紧把上嘴皮抿进下牙里干活，不再嚼半句闲话。
好打听事的食客也把脸埋进碗里喝汤。
高聪则撂下碗筷离开，走走停停，余光见食摊的几人都没挪动，才放了心。
等他走远，警告胡商的食客也不吃了，这名食客正是谷楷。
谷楷在平城时只是狱吏，来到洛阳司州署，被别驾元志升“刑狱参军”职。
在他往高聪离开的方向走时，人群中的货郎、菜农、食客，还有挎针线篮的妇女从各个位置跟上，他们的外貌、气质普通，全是谷楷从司州署兵曹、刑狱曹挑选出来的小吏和兵卒。
缉捕府籍逃户高贼的天罗地网，开始收拢。
高聪心神不定地走着，他要去西边的演武场看一下。朝廷增设木兰营，置女虎贲，是大魏从未有过的兵制。
新的军令是皇帝之意还是太尉的自作主张，对他来说很重要。如果是新帝之意，表明皇帝不仅定朝令快，执行也果决。
雷霆手段像极了先帝！
这样的少年皇帝，和高聪从前见过的、想象中的老实懦弱的元恪大不一样。这样的少年皇帝，缺谋士么？
拐到人少的道路，高聪突然警觉，意识到被跟踪了，他步伐保持不紧不慢，眼神紧忙着左右观察。
一道声音从他后方响起：“朝廷捉拿逃犯，所有人竖双手、张开手掌、蹲低。马上的人下马！车上的人下车！”
街面上的人齐刷刷矮一大截。
高聪已经准备挟持人质了，听到后面两句，犹豫后没拿出小刀，和旁人一样蹲下来。
等他看见带队之人是刚才食摊上警告胡商的食客后，已经晚了。十名弓箭手拉弓撑弦，瞄着他把包围圈缩小。
无关的百姓一一被武吏呵斥离开。
高聪认栽，伸平手臂，笑着说：“抓我的？我正愁找不到衙门……”
剩下的“状告彭城王”来不及说，后头一人袭击，把一坨湿泥使劲往他嘴里塞。
高聪反手，一个动作就抓住对方脖颈了，可恨他不能捏死对方，否则众目睽睽下，坐实了袭击官吏的罪名。
聪明人往往死在过分自信上。
高聪怎么都想不到，洛阳的官场黑心到令他发指！堂堂的司州狱，成了别驾元志的私人狱！
他被关进来，不给他理由也不审他，地牢里不见天日，他起初还默默计算时辰，后来想通了，知道天数有何用？就什么都不想，靠睡觉积蓄力气。
高贼不知，狱里暂不审他，是在等一个叫尉窈的女郎休沐。
终于有动静朝着他的牢房过来。
这是尉窈第一次见识牢狱是怎样的。
前面行走的，是她的母亲赵芷和刑狱参军谷楷。
元茂陪在她身边，提着一盏烛灯，时不时侧头打量她，把她盯到脸红了，他才稍稍收敛。
地牢越往里走，地越不平。
她没拒绝元茂厚脸皮伸过来的手，她指尖和他指肚的搓摩，或轻或重或缠，每个接触都让相思情意更灼。
元茂暗暗可惜此段路太短，到地方了。
罪徒高聪的脚被粗铁链拴在里墙上，长度令他够不到外围的铁栅，他改成靠墙坐着的姿态，默默瞧向来人。
尉窈不徒耗时间，直接询问：“高聪，你在冀州的武邑郡西郊，遇到了发配往北方的罪徒队伍，是么？”
“你说什么就是什么。”他平静语气而回。
尉窈不生气，说道：“好。你来洛阳有目的，想寻找机遇重回官场，那个能帮你的人，是前御史中尉李彪？”
高聪嘲讽的“哼”一声，然而内心的惊骇排山倒海！
是谁？竟然推算出他和李彪有交情？
尉窈：“你惊讶你和李彪一直暗中往来，又都谨慎，究竟谁知道你们的秘密？又是怎么知道的？”
接下来她自顾自讲述：“其实这些事不难猜。李彪家境贫寒，读不起书，于是先结交渔阳高氏出身的高悦，一边借阅对方的典籍积累学识，一边把自身和高悦的声名并于一起。”
这种手段和抬高他女儿李隐的诗学名声一样。
“李彪在郡地出名后，就动身去当时的京都平城，结交到高悦的兄长高闾。”
“高闾的文采与高令公齐平，在当时被人称颂为‘二高’。”
“你，高聪，出身渤海，被同族的高令公看中，视为孙儿培养。高令公有一段时期，与高闾共执朝政，该是那时候，你与李彪结识了。”
“两个喜好钻营的小人，都擅长攀附，怎么可能放任可结交的机遇？