这些人马走在最前的，是任城王元澄派去平城，嘉奖元刺史礼乐教化之功的。中路人马是太子元恪派去平城，查访木牍添字事情的薛直孝等虎贲勇士。
今回是薛直孝第二次为太子做事，堪称心腹，但他深知并不悦的是，太子还遣了一名叫赵修的东宫侍从随行。
赵修无品秩，是皇宫里最低贱等级的奴仆，然而这一路赵修自恃是太子近侍，大小事情都和薛直孝作对，只要薛直孝不同意，赵修就不上马赶路。
最后一路人马，是掌管断狱的廷尉属吏、狱吏，这些吏员去平城的目的，是协助恒州州府查清往年积累的所有悬案。出身博陵崔氏的崔纂因喜好断案，通过族中关系，跟随在这个队伍里。
宗隐等少年人，则因家中长辈是廷尉属官吏，才跟着出来游历，增长见识。
此刻正在爬浚稽山的尉窈，全然不知自己要提前遇见前夫了。
现下漫山遍野登山的人，全是狩猎队伍里骑射武艺最差的，二元官长从前线传来命令，除了守营地者，其余人都得爬过这座山峰，去西北腹的战场残地观摩。
野山无道，步步艰难。
尉窈和郭蕴相互帮扶着攀爬，忽闻前方的爬山者纷纷欢呼，没过多会儿，她们知道原因了。是俘虏被押送路过，每五个柔然俘虏被一条长绳穿缚，双手又都绕到后颈捆紧，令他们只能维持身体平稳走下山，无余力逃跑、反抗。
尉窈二人赶紧和旁人一样，拣泥巴、石块朝这些俘虏身上扔。
“打死你们！”
“让你们作孽！”
奚骄在押送俘虏的人员里，他头回见尉窈女郎龇牙凶蛮的样子，觉得有趣，越看她，越想多看两眼。
“尉窈——”尉茂深一脚、浅一脚地趟草过来，快速把山腹那场仗讲一遍。其实无论勋臣子、帝室子，看到的都是战场全景，伏图朝赵芷射冷箭，被赵芷反杀等等的惊险细节，尉茂他们根本看不见。
“过去山顶，越往下越好走了。还有好多牛羊牲畜在山腹那，估计得让你们把剩下的牲畜赶回来，你上山、下山一定小心。”尉茂匆匆嘱咐完，跟上俘虏的押解，不断恋恋回头，直到瞧不见尉窈身影。
周泰讨厌尉茂，就格外关注，他轻撞一下奚骄，说：“看出来了么，尉茂那厮挺喜欢尉窈女郎啊。”
“他们同姓，喜欢有什么用。”
“不同姓也没用，我觉得尉女郎不是甘心做妾的……呜！呸呸呸，你干啥？”
奚骄给周泰嘴上糊一把泥，严肃警告：“你怎么跟尉茂斗我不管，但尉女郎是我同门，辱她的话，别跟我提第二次！”
尉窈到达山腹。
四十余大小不一的毡帐，每座帐篷上都有弓箭窟窿，地上到处是血迹，还有残肢和更可怖的东西。原本该草木清新的山谷，充斥着风都带不走的腥味。
“呕——”
不断有人呕吐，尉窈和郭蕴也是。
这才是经历了真正战役后的样子，郭蕴听着风穿破毡帐的呼冽声，感慨由心而生：“要是顺序颠倒，先来这里，我一定也能察觉出兵演那晚的破绽。所以，阿窈，你好厉害！你真的好厉害！夫子说元刺史可能要奖励你三等勇士称号，阿窈，我一点不嫉妒你，我为与你为友而骄傲。”
尉窈被夸得羞红脸，紧抓郭蕴的手回以称赞：“阿蕴，你那晚尽管害怕，但也绝对不抛弃我，你喊着‘不’的样子，是我有勇气和那些恶徒对质的力量来源。这份患难情，阿蕴，我一辈子都记在心里。”
“二位女郎，”有人喊她们，“我们要利用这里的地形、毡帐布局进行一次武演，你们参加吗？”
尉窈和郭蕴齐齐回道：“参加。”
“可是我们只缺扮柔然匪的人了。”
尉窈摇头：“那算了。”
郭蕴小声问：“啊，为什么？”
“咱俩这体格，让咱们扮柔然匪？他们哪是缺人，是缺傻瓜。”
“好啊，你损我是傻瓜。”
这一晚，才来山腹的所有人都露宿于此，或许血腥气散尽了，或许已习惯，尉窈和伙伴并排躺在草地上，指着认识的星宿辩认。
由星宿，尉窈提及高娄的事，简单跟郭蕴讲述高娄的经历后，她说道：“我沿途摘了许多好看的野花，把每朵花夹在两枚竹片间，绑紧竹片，写着花朵生长的地方，又在竹片上写了我当天的心情，我要把这些竹片寄给高娄。嘻，她一定会喜欢的。”
“你怎么想到这种办法的，真好。嗯……作为你的朋友，我得帮你，这样吧，返程时候，我找人帮你把这份礼物送去怀朔镇怎么样？”
尉窈的小脑袋拱住郭蕴的小脑袋，她带着撒娇意味坦白：“本来就是求善良的阿蕴帮忙啊，不然你以为我干嘛跟你说呢？哈哈。”
次日，平城。
张文芝总算亲耳听到一个讲她坏话的女侍童，是高柳县令的女儿辛纯。张文芝按捺火气，下午把辛纯叫进佛堂：“这有佛经十卷，作为唱诗社送给学子的礼物，你发给众侍童，月底之前均誊抄两份，每页不得改字，不得有错字。”
天！辛纯立即拒绝：“太多了，我们还要温习诗章功课，怎么可能抄完？