沈柏庭在一旁听着妹妹的话，心中惊讶不已。自己这个小妹是大门不出二门不迈的闺阁女子，又怎么与江湖之人鬼医有交集？从上一次她女扮男装出入百花楼到这次说认识鬼医，这些都令他十分震惊。
他越来越觉得不了解这个小妹妹了。
晋帝闻言，眼中闪过一丝希望的光芒。他沉吟片刻，道：“那好，朕就信你一回。你兄妹二人速去南琼国寻那鬼医，务必尽快将太子救醒。但若是你敢骗朕，朕对你们承平侯府绝不会客气！”
沈清宁听到晋帝那严肃而决绝的话语，心中顿时一紧。晋帝此言意味着他对此事寄予了极高的期望，同时也表明了如果失败，后果将不堪设想。这份压力让沈清宁感到有些喘不过气来，但她知道，她没有退路，只能全力以赴。
沈柏庭站在一旁，也感受到了晋帝话语中的分量。他看了一眼妹妹，眼中闪过一丝担忧。
于是，沈家兄妹二人异口同声地回答道：“臣
臣女遵旨。”
此时，苏湛也站了出来，他向晋帝行了一礼，然后说道：“父王，此事事关重大，儿臣愿一同前往南琼国。若鬼医真在那里，儿臣定会竭尽全力将他带回来，为皇兄殿下解蛊。”
晋帝点了点头，说道：“湛儿，这件事就交给你了。你带上阿洛兰一同前往吧，南琼国是她的地方，有她在，你们应该会办事更容易些。”连日的担忧，让晋帝看上去苍老了几分。
四人立刻踏上了前往南琼国的征途，马蹄声声，尘土飞扬。苏湛与沈柏庭并肩而行，沈清宁与阿洛兰则紧随其后。他们穿越崇山峻岭，越过蜿蜒河流。
四人一路风餐露宿，终于抵达了一处驿站。此时天色已晚，夕阳的余晖洒在驿站斑驳的墙壁上，投下一片长长的阴影。
“殿下，此处驿站虽颇为简陋，但两位姑娘怕是熬不住了，我们不如在此歇息一晚，明日再行。”沈柏庭提议道。
苏湛点了点头，他也感到有些疲惫，便同意了沈柏庭的建议。
驿站内只有一名店家，笑容可掬地迎了上来：“几位客官，里面请。小店虽简陋，但床铺干净，饭菜可口。”
四人随店家进了屋，店家亲自端来饭菜和茶水。
沈清宁和阿洛兰端起茶水喝了起来，而苏湛和沈柏庭轻抿一口，只觉茶香中似乎带着一丝异样的气息。两人对视一眼，都察觉到了不对，但还未及反应，只见沈清宁和阿洛兰身体一软，双双昏倒在桌边。
苏湛和沈柏庭见状，两人心知不妙，但面上却不动声色，也假装晕了过去。
店家见四人都昏了过去，脸上露出了得意的笑容。他挥了挥手，从暗处走出几名大汉，个个手持兵刃，面露凶光。
“男的杀了，女的留下。”店家吩咐道。
大汉们应了一声，便朝着苏湛和沈柏庭走去。其中一人举起大刀，正欲落下，却突然感觉一股劲风袭来，紧接着身体便飞了出去，重重摔在地上。
原来是苏湛暗中发力，一掌将那举刀之人打飞。他站起身来，眼中闪烁着冷冽的光芒，冷冷地扫视着众人。
“你们找死！”沈柏庭也站起身来，怒喝一声，与苏湛并肩而立。
大汉们见状，纷纷举起兵器冲了上来。苏湛和沈柏庭二人身手了得，与十几名大汉打得难解难分。他们时而拳脚相加，时而兵刃相交，战斗异常激烈。
然而，就在沈柏庭和苏湛即将将那些大汉们一一制服之际，那个一直躲在暗处的“掌柜”却突然窜了出来，一手紧紧抓住了昏倒在地的沈清宁，将她作为自己的人质。
“你们住手，否则我现在就杀了她！”他大声威胁道，手中那柄闪着寒光的匕首紧紧贴着沈清宁的喉咙，仿佛随时都可能划破她娇嫩的肌肤。
苏湛和沈柏庭见状，心中猛地一紧，犹如被冰冷的铁钳紧紧夹住。两人对视一眼，从彼此的眼中看到了深深的担忧和决绝。
“放开她，否则你们一个都别想活！”苏湛冷声喝道，声音中充满了不容置疑的威严。
“哼，你以为我会怕你们吗？”掌柜的得意地笑道，他似乎已经预料到了两人的反应，“只要我手里有这个人质，你们就不敢轻举妄动。”
苏湛眼见沈清宁被那掌柜的紧紧挟持，心中如同被烈火焚烧，焦急万分。
他们不能轻易冒险，否则沈清宁的性命将岌岌可危。
“放开她！我来做人质！”苏湛大声喊道，他愿意用自己来换取沈清宁的安全。
掌柜的微微一愣，显然没有料到苏湛会提出这样的要求。他犹豫了片刻，随即露出得意的笑容：“哦？你当我们傻吗？你武功那么高，我们要你这个人质作甚！”
“你们可以将我绑起来，我不会反抗！”苏湛急切地说道。
“不可，殿...公子！”沈柏庭虽然心里很着急，但他不能让苏湛冒险。
这时，那掌柜的一个手下将一条麻绳扔在了地上，对着沈柏庭大喊：“你，将他绑起来，绑结实点。”
苏湛给沈柏庭点了点头，示意他照做。沈柏庭虽然心中万般不愿，但也明白此刻没有其他更好的选择。他走上前去，将苏湛的双手反绑在背后，确