六十余人一起接受试炼，最终坚持下来的，只有七人。若不算张元敬这个结丹修士，实则只有十分之一通过试炼。
那壮硕中年人对此似乎颇为满意，低声交代一句，便让一个教众领着他们，一路往东，至朔方国边境等候。
待十几支小队会合后，才有一个筑基境魔修，带着十余个炼血境教众，护着他们向南而去。
这一走，便是半年。
至一处大河之畔，登上一艘巨船。船上已有数千如他们这般的新入门弟子。负责看护的，有十几个筑基境魔修，最强的一个已有筑基后期修为。
在船上等了一月左右，陆续又有数千人至此。待巨船载满万人，便扬帆逆流，直奔南方而去。
这巨船乃是特制，布有高明阵法，以魔石驱动，速度极快，一日可行万里有余。
船上弟子得阵法保护，倒也未觉不适。
张元敬自是早早传音火鸦道人，讲明行进方向，以便他从后跟来。火鸦道人嘱他小心，若有危险，及时逃离，如联系不上，便至云都城等待。
如此，他随同巨船奔腾数月，中间多次靠岸，又接纳不少沿途各国的新收弟子，船上之人已达三万之多。
张元敬虽知这些人不可能人人皆能修炼魔功，但一次征收弟子，便有数万，哪怕最后只留下十分一，也足以让道门宗派瞠目结舌。
河两岸风景渐渐荒凉起来，绿色日少，荒原日多。到后来，干脆只是荒芜一片，甚至风沙肆虐，宛如沙漠。
行路近二百万里，一条巨大的山脉，出现在天际，如同伏卧的巨龙，将整个大地截成两段。
那山脉远观时，只是黑影重重，到得近处，方能看到绿衣披散，竟有稀稀疏疏的植被。
张元敬偷听那些魔修讲话，知道此山便是横贯东西五百万里的界山，南北覆盖也有数十万里宽，号称南域天关。
大河自界山以北数百里处，往西南转向。此河发源，乃在界山西段，那里地势更高、山脉险绝。
不过，巨船却在这转弯的地方停靠在一处码头上。船上几万人，皆分批有序下来，沿着一条宽阔大路，往正南方的山中行去。
入山之后，空气中便有稀薄的浊气飘浮，对这些尚未修行的圣教弟子来说，颇觉不适。
地面渐有矮小的绿色或黄色植物，皆是秉浊气而生，透着一股萧索甚至阴冷的气机。
行路百里，进入一处方圆几十里的深谷之中。此谷下生火脉，地上寸草不生，空气燥热，但也因火气甚重，浊气不至。
谷中建有数以百计的石头大屋子，风格简朴，结实耐用。
除了少数是用来储存物资、进行特殊训练所用，大多是居住之地，内中分成大小数十房间。
张元敬与其余初来弟子一样，被安排住进一幢石屋。他所居的石屋共住了五十人，由两名烛神教炼血境弟子看护。
凡入谷接受训练的烛神教弟子，或者称虔徒，都在此谷集中居住，平日接受炼血境的小法师传法，每十日中有三日由一位筑基境大法师带着去界山深处的山中汲取浊气进行修炼。
这些虔徒，初学烛神教功法，无法长久处于浊气侵蚀之下，故而要以圣火谷为休息之地，缓解痛苦，锻炼筋骨，循序渐进。
这是一个漫长的过程，炼血所经受的痛苦，也会日益增大。能够熬过这个磨砺，方才有资格成为真正的烛神教教众，有机会前往总坛拜见神兽之象。
张元敬入谷之后，便将谷中探查清楚，此地只有一名圣核境魔修，但平日不在谷中，只当有要事时，会露上一面。
通常是三个筑基大圆满魔修作为大管事，一同处置诸般事宜。在此三人以下，有筑基后期魔修十几人作为执事，其余五十余个筑基中前期魔修则作为大法师，负责训练弟子。
张元敬平日里假意修行，夜里则潜入筑基魔修居住的石屋偷听这些人说话，其中多是教中琐碎之事，偶尔也谈及总坛传闻，但无人提及教主一词，也不见谈及迷魂谷。
他数次潜入三个大管事议事的石屋，但运气不佳，并未撞见三人议事。此三人绝大多数时候都在行功，只偶尔出来处理些事务，也是各自下令，不涉其余。
时日如飞，火鸦道人一直没有联系他，估计是未曾跟上来。
到三个月之后，看护所居石屋的烛神教修士对他们宣布，七日后将要进行考核，根据修为进展予以评分，共分六等，最差一等为不入流，将被直接清退出去。其余五等，前三等为合格，可接受第二阶段训练。第四等、第五等可延期一至三月，经考核还不合格的，也会予以清退。
张元敬乃是道门炼气士，身中无有一丝浊气，一旦考核，必是不入流者。而且，一身清澈灵机也再难藏住。
他知时日无多，便于一日晚间，连入数十筑基居所，将这些修士尽数打昏，然后一一查看其储物袋。
凡有书册或信件，全部拆开一观，倒是看到不少阴私之事，但却与他此行目的毫无关系。
最后，他只得抓了一个筑基大圆满修士，飞出圣火谷，藏入数百里外的一处山林中。
他将此人唤醒，说道：“这位道友，我无恶意，