来人正是独孤湘、江朔和俞兰棹,所谓“俞大娘航船”,自然就是俞兰棹的船了。
俞兰棹是震泽湖主浑惟明大姐的女儿,小名叫十娘,其实她在俞家同辈中最长,因此江湖人称“俞大娘”。
他们早已在船上,只是听到吵闹声,才从雅阁出来,独孤湘最见不得人欺负弱小,这才出手教训了马十二。
至于朔湘二人怎么会在俞兰棹的船上,还要从二人从西域归来说起,他们要到越州鉴湖之畔的习习山庄,从关中出发有两个选择。
其一是顺河水、通济渠、江南河一路直抵越州。但这样一路都是漕帮的地盘,少不得被一众弟兄拜谒,走得又慢又不得自由。
其二是走商洛码头,顺汉水如江水一路向东到达越州。这条路也是漕运的路线,掌握在江湖盟的手中,但顺水放舟十分好走,不用借助江湖盟的力量,随便雇个小舟就能避开众人耳目,正合二人心意。
但才一出发就耽搁住了,二人穿过钟南山前往商洛,路过辋川,江朔自然想起王维来,带着湘儿前去拜谒,江朔不懂琴棋书画这些,独孤湘的耶耶葛如亮却是此中高手,独孤湘将父亲的学识搬出来在王维面前卖弄,竟与王维颇为相合,王维只道是和这小女是忘年交,却不知其实是和她耶耶葛如亮隔空神交。
二人在辋川别业度过了整个夏天,入秋后王维要入朝,二人才告辞离去。到了商
洛码头江朔无限感慨,当年他随李白、贺知章和裴旻乘舟溯汉水而上,目的地就是商洛,但时隔十一年后,他才第一次踏上了当年的目的地。
秋天的商洛码头十分繁忙,秦汉以来,洞庭云梦等地围湖造田,至今已有良田万顷,云梦泽几乎消失了,江南西道成了大唐粮食的主产区之一,粮食逆流转运十分麻烦,相比走河水的大运河,汉水的漕运还轻松些。
杨国忠专判度支以来,他将粮米等“重货”都改成财帛“轻活”送往京城,江汉上的轻舟更具优势,因此汉水漕运日益兴盛,商洛码头也就日益繁忙了。
漕运船只回程时没有官派任务,可以携带商人的商品或者百姓顺流南下,江朔和独孤湘却唯恐被人认出来,不敢坐漕船,而是雇了一艘带篷小舟,顺流而下真是又便捷又快速。
汉水与江水交界处,有两个州府隔江相对,一是江水北面的沔州,一个是江水以南的鄂州。汉水之船到了沔州便不敢再进入江水了,朔湘二人在江边另寻东区越州之舟,却没有这么顺利了,此时秋日将尽,乘舟到江南东道的越州时怕已是冬月了,船夫怕风雪之中无法回转,皆不肯走这一趟,独孤湘和江朔打听了半天,才得到消息有一艘大船要下江南。
二人喜出望外,在沔州码头上初见大船的感觉几乎与这二十四僧尼一模一样,第一次见到这庞然巨舰时
,江朔一是赞叹其华丽、巨大,二来心中也升起了似曾相识的感觉。
果然这条大船的主人是俞兰棹,当年在扬州画舫之上,俞兰棹曾对江朔说要建世界上最大的船,让人一生所需都能在航船上得到满足,如今这条大船如此巨大,内藏乾坤更胜普通街市,俞兰棹却道这船只有七八千石,她的目标是要造万石之上,可巡江渡海,四海遨游的航船。
俞大娘航船向下游行时航速极快,但这船靠泊太过频繁,由于畏惧风雪,冬季的江面上既无渔船又无商船,这巨舰却无所畏惧,非但在寒冷的江面上穿行自如,内部更是和煦温暖如春。
这个时节登船的也没什么普通百姓,或是名商巨贾,或是江湖豪客,除了因为不得不出门理由的客商之外,更多人登船的目的就是耍钱。
唐代赌博称为“博戏”,并不罕见,但多在私宅中进行,后世“柜坊”之类的专供玩乐的场所尚未兴起,唯独俞大娘航船上可以吃喝可以耍钱,更有公平无欺的金字招牌,因此江湖豪客冬日无聊皆喜登舟玩乐一番,往往随着航船从上游到下游,来回数轮,直到身上钱财耗尽方休。
俞兰棹做的开门生意,又有震泽在背后撑腰,对于客人向是来者不拒,因此有马十二这样的江洋大盗也不足为怪。
马十二在东海海盗中名气不小,在武林中却不过是个不入流的角色,对付船上仆
役看起来武功不弱,遇到独孤湘这样的名门子弟,可就完全不够看了,更遑论江朔?
二人一抛一接,如同戏耍一般,四周各桌还有不少马十二的同党,马十二占上风的时候他们只在一旁看热闹,眼见马十二吃亏,一众翁山海盗立刻各亮兵刃,围了过来。
有人高声喝道:“小子快放了我们老大!”
江朔道一声“好”,随手一抛,将马十二掷了回去,这一掷首发颇为巧妙,原本马十二背对着他,江朔掷出时手上加劲,让他转了起来,落地时正好面对江朔而立,只是转了太多圈,落地后马十二只觉头晕眼花,脚下趔趄险些摔倒。
众海盗原本以为江朔他们只有两人,定然要挟持马十二自保,所有人想的都是如何救出马十二,没想到江朔如此爽快地把他送了回来。
海盗们不认得江朔和独孤湘,却认得航船主人俞兰棹,他们知道这俞大娘在江湖上可是个狠角色,众海盗虽持利