契卡是一座小镇,座落在十一区边境。相隔一条干涸的水道,与十二区遥遥相望。
水道西南是广阔的荒漠,沙风常年不息,漫漫黄沙一望无际。西北则是耸立的岩山,形状各异,高低错落,组成一副奇特地貌。
小镇建在半山腰,布局十分规整,一条盘山路通往山顶,道路两侧建起大大小小的房屋,多为木石结构,墙体和屋顶色彩鲜明。成排的风铃挂在屋檐下,遇风刮过叮咚作响,成为小镇独有的标志。
契卡镇的常住居民不超过三百人,流动人口却超过四位数。源于小镇独特的地理位置,常有小型飞船停泊,船员、商人和赏金猎人时常在小镇出没,其中三分之一都成为熟面孔。
小镇居民很擅长做生意,路旁的建筑迎街开门,大多是旅店、酒馆和商店,甚至还有一家武器店。
这些建筑外形朴实,整体结构有些仿古,内部却充满了科技感。
为弥补小镇中人力不足,店中大量使用能源机械,旅馆和商店前台大多坐着机器人,酒馆的吧台后并排四只机械手,调酒杯翻出各种花样,银光闪烁,使人目不暇接。
一门之隔,蛮荒与文明,异常地割裂,却又无比融洽。
由于靠近荒漠,小镇白日气候炎热,夜间常见沙暴。每逢沙暴来临,岩山中部就会升起光束,张开透明的防护罩,保护小镇不受侵袭。
盘山公路的尽头直达山顶。
为方便飞船停泊,岩山顶峰被削平,建起宽敞的停机坪。停机坪四周架设信号灯,引导飞船降落起飞,数十年如一日从不曾发生事故。
水月过半,进入火月之前,沙暴变得更加频繁,小镇本该迎来淡季,人流逐渐减少。但因一则突来的通缉令,十一区边境陡然热闹起来,契卡镇迎来一波汹涌的人潮。
镇子里的旅馆全部住满,部分商店和酒馆的房间都被清理出来,专门接待过路的旅客。
正午时分,烈阳烘烤大地,气温急剧升高。
强光笼罩之下,地平线处光影扭曲,海市蜃楼再度出现。高大的建筑和雕塑浮在半空,朦朦胧胧,恰似水波倒影,吸引人的眼球。
幻象消散之后,三艘碟形飞船划过长空,先后飞越过一座座岩山,抵达位于边境的小镇。
停机坪上亮起信号灯,强光穿透空气,指引飞船在准确位置降落。
三艘飞船呈品字形下降,底部喷出气流,在落下时掀起一阵旋风,吹得停机坪四周的植被东倒西歪。
飞船降落后,舱门同时开启,船员们陆续走出舱门。
打头的是男人身材高大,体格魁梧,全身上下肌肉虬结,充满了爆发力。左脸横过一道长疤,无损他的俊朗,反而平添一抹野性和粗犷。
四个男人跟随在他身后,都是高大挺拔,全身上下充满了彪悍之气。
走在左侧的男人最为高壮,比同伴高出一个头,身上穿着堪比抹布的短外套,露出强健的胸膛,棕黑的皮肤像抹了桐油。
右边的人包裹得密不透风,还戴着头套,全身上下只露出一双眼睛。
中间两人穿着军人的制服,肩章、领章和袖标都已摘掉,很难猜出他们曾经服役的舰队。
五人之后是队伍中唯二的女性,容貌艳丽,身材火辣。两人衣着类似,上身勒着一条抹胸,现出结实的腹肌,下-身穿着长裤,裤管包紧大腿。长靴的靴筒高过膝盖,边缘镶嵌铆钉,在阳光下熠熠生辉。
她们是一对双胞胎,拥有狼人基因,自出生就在一起,极少会单独行动。姐妹俩心意相通,配合默契,遇敌时杀伤力惊人。
一行七人走出飞船,依照指引离开停机坪,顺着山路找到一间旅馆。
这间旅馆位于小镇中心,建筑共分五层,其中四层已经住满,只剩顶层还有空余的房间。
服务台后,圆筒状的机器人来回移动,身体中探出六只手,分别操控三面显示屏,忙碌地为旅客登记办理入住。
排在前面的人离开走廊,轮到一行七人,机械人探出一条手臂,要求他们出示证件,并在服务台前识别瞳孔和指纹。
“赏金猎人。”
“赏金猎人。”
“错误,错误。”
七人轮番走上前,打开通讯器读取识别卡。
起初一切顺利,直到戴着头套的男人走上前,显示屏突然闪出雪花,发出识别错误的讯号。
机器人示警,旅馆主人从房间内冲出来,肥胖的肚子顶出脚尖,活像是一颗南瓜,行动却无比灵活。
他手持一把激光枪,大声道:“不许动!我已经通知了镇上的治安员!”
引发警报的男人迅速抬起双手,其余六人也没表现出任何紧张,更没有攻击意图。
这样的表现让旅馆主人略微放松,但枪口始终没有移开,能量推至最高,手指牢牢按在扳机上。
“我可以解释。”男人开口,声音粗粝沙哑。
“等治安员来了再说。”旅馆主人单手持枪,另一只手拍了拍圆筒机器人,后者的手臂缩回体内,五秒后伸出来,赫然握着六把激光枪,轮番扫射足以将对面几人射成筛子。
等待的时间格外漫长。
隔着一