未初时分，日头偏西，热浪依旧，蝉鸣不止。
堂屋中，李三娘同马三宝及冯弇兄弟相谈甚欢，忆昔思今，展望将来，由家事而国事，由沙场而庭院，欢笑中有感慨，赞叹中有缅怀。
见时日不早了，马三宝抬起头来，给冯弇递了个眼色，冯弇心领神会，起身抱拳，说道：“公主殿下，今日多有打扰，您的教诲，咱们兄弟铭记于心，他日重上战场，必当竭尽全力，肝脑涂地，报效您与霍公的知遇之恩！”
冯端听闻，也赶忙站起身来，躬身拱手。
李三娘浓眉轻扬，嘴角微翘，呵呵笑道：“竭尽全力是好的，但不必肝脑涂地，杀敌固然重要，但首先得保全自已，毕竟，延州城中的骆莺儿和初生的孩子，都需要你早日凯旋而归哩！”
“殿下教训得是！”冯弇再次揖拜。
几人正在说话时，只见凤鸢快步走了进来，躬身禀道：“公主殿下，霍公回来了。”
李三娘听闻，站起身来，理了理乌发云髻，扯了扯花边前襟，吩咐道：“凤鸢，去把霍公的白绸衫拿来，再端碗凉茶上来。”
马三宝等三人见状，弯腰拱手，不约而同地说道：“末将告退。”
“既然来了，就不要忙着走嘛……”这时，门边传来了柴绍洪亮的声音。
三人循声看去，只见柴绍一边将猩红战袍递给侍卫官孟通，一边跨过门槛，大步走进屋来，说道：“我正好有事儿找你们几个呢！”
三人你看看我，我看看你，不知军帅有何指令，只呆呆地站在原处。
柴绍朝妻子微微一笑，点点头，然后大步来到主位边，弯腰坐下，指着两侧的客位，说道：“你们都坐下说话吧。”
李三娘对丈夫回以一笑，见对方有军务要谈，说了声“我去看看凉茶备好没有”，便轻提曳地长裙，缓步离开了堂屋。
“有劳夫人了……”柴绍看着妻子的背影出了楠木房门，这才扭过头来，对马三宝等人说道，“今日我巡查各营，将士们士气高涨，纷纷请战，我心甚慰呐！”
马三宝在座中挺直腰板，说道：“霍公，我军兵不血刃，将阳山城收入囊中，四方震动，西北似可传檄而定！”
“嗯，”柴绍摸着颌下短髭，并没有回答马三宝的话，而是盯着旁边的冯端，问道：“冯将军，我军探马回报，自阳山城以北至黑沙河五十里内，未见梁军一兵一卒，侦讯如此，你如何看呐？”
“霍公，”冯端咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“末将以为，出了阳山城往北，草场连绵，一马平川，无险可守，梁王……哦，不，梁师都对此心知肚明，所以未敢扎营拒守。”
冯弇也点点头，接过话来说道：“霍公，梁师都或许以为阳山城可坚守时日，不想我的兄弟弃暗投明，大唐王师以迅雷不及掩耳之势向北推进，此刻，梁师都也许已方寸大乱啊！”
柴绍笑道：“北征以来，我与梁贼合战数次，对方的虚实长短彼此有数，放弃黑沙河以南的五十里，未必不是故伎重演，诱我深入啊！”
冯弇皱皱眉头，说道：“霍公，据我所知，梁师都的骑兵在太和山一战中丧失殆尽，黑沙河以南地势平坦，利于骑兵冲击而不利于步卒展开，即便梁师都想在此拒守，但没有骑兵支援，他恐怕也是心有余而力不足！”
“‘夫善战者，以己之长克敌之短，’所以，我已派乐纡率三千轻骑兵作先锋，直奔黑沙河，不给梁军临河扎营，拒守我军的机会，然后架设浮桥，等待大军渡河，”柴绍胸有成竹地说道。
马三宝身体前倾，毕恭毕敬地接过话来：“霍公，兵贵神速，形势看好，入秋之前，我大唐王师便可直抵朔方城下了！”
“霍公，自延州城至此，我尚未建立尺寸之功，身为骑将，真是汗颜呐，”冯弇在座中一拱手，说道，“恳求霍公派遣军务，末将万死不辞！”
“呵呵，”柴绍摸着宽大的额头，往帅椅中一靠，笑道，“冯将军莫急，‘养兵千百，用兵一时’，此去朔方尚有二百余里，那梁贼手中也还有数万人马，这仗嘛，少不得你的！”
“谨遵帅令！”冯弇再次拱手。
看着斗志昂扬的堂兄，一旁的冯端鼻翼翕动，嘴唇嗫嚅，欲言又止，只将眉头稍稍一皱，把目光收了回来，看着面前的地砖，一动不动，若有所思。
……
旷野落日，晚霞如火，千里边塞，尽披绛色。
申初时分，冯氏兄弟从帅府中出来，在城中同马三宝分了手，执缰缓行，引着随从，朝着城外的骑兵大营走去。
一路上，冯端少言寡语，低头行路，一副心事重重的模样儿。
堂兄冯弇见状，侧过头来，打趣道：“怎么了？咱们大唐王师势如破竹，直捣朔方，你不乐意吗？”
“兄长说笑了，”冯端抬起头来，在鞍上轻叹一声道，“唉，我冯端归顺大唐，是为将士计，也是为百姓计，无怨无悔啊！只是……”
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