酉时初刻，日头西沉，飞鸟归巢，暑热渐消。
连日来，霍国公柴绍早出晚归，逐户拜谒京城中的勋贵遗老，动之以情，晓之以理，同数十名颇有威望的朝政耆老促膝相谈，将时局的隐忧及迁都的弊害和盘托出，希望得到众人的回应。
这天傍晚，柴绍从外面回到府中，李三娘早已备好了一桌丰盛的晚餐，从鸟头大门径直来到堂屋，柴绍还未进门，佳肴香味便扑鼻而来。
“好香，好香！出门一天，我这前胸都都贴到后背了，”柴绍一面解下大袍，递给门边的侍女银钏儿，一边大步走到圆桌边，拿起筷子来，夹住一块炖肉便往嘴里送。
李三娘坐在桌旁，笑逐颜开，打趣道：“怎么着，霍公大人在外面忙碌了一天，连顿饭也没有人请啊？”
柴绍弯腰坐下，连连夹菜，大口咀嚼，笑道：“那些老前辈可慈爱了，都要留我喝酒吃饭，可一旦坐下，没有半日不能动身，我的事儿可怎么完成呢！”
柴绍狼吞虎咽间，抬头瞅了瞅妻子，说道：“今日午后，我到朱雀门东街拜谒了散骑常侍公孙大人，这老爷子虽已年过七旬，须发皆白，却是满面红光，声如洪钟，一听到刘武周逞凶，陛下打算迁都，立即拉住我手，说道‘嗣昌，走，你即刻引我进宫，我要面见圣上！’呵呵，你说这老人家是不是太性急了…”
李三娘嘴角一扬，“咯咯咯”地笑出声来，给丈夫添了碗饭，推到他面前，说道：“公孙大人的火爆脾气，你还不知道啊！当年征战沙场，平定江南陈国，连陏文帝也要让他三分哩！”
“那是，那是，”柴绍一边猛刨饭菜，一边连声应道，“这老爷子资历颇深，与陛下及父亲是军中同泽，父亲当年晋封钜鹿郡公时，他已任右武卫将军多年了，就是因为这股子脾气，在朝中不受人待见，平定陈国之后，便早早地致仕归隐了。”
李三娘听闻，点点头，叹息一声，说道：“是啊！幸而早早归隐了，依着公孙老将军的这股子脾气，在炀帝当政时，还不知会遇到什么样的灾祸呢！”
说到这里，李三娘拿起筷子，轻轻地夹起一片蔬叶，放到自己的碗中，怏怏地说道：“为什么哪朝哪代，朝廷上的忠耿有才之人，大都难容于众呢…”
“吃饭，吃饭，咱儿不说这个了…哦，对了，”柴绍忙将话题扯开，笑道，“这‘关中八大碗’啊，还是回到京城里吃起来地道！我就纳闷了，这选料都一样，可为什么在延州时，吃起来味道不同呢…”
夫妻俩儿正在说话时，只见侍卫官孟通急急忙忙地跑到门边，气喘吁吁地拱手禀道：“霍公，公主，秦王殿下驾到！已进了大门，走到花池木栈边了，他没等门仆进来通禀，说是到自己姐姐和姐夫家，哪来的这么多规矩，他还说…”
“噗”地一下，柴绍连忙把嘴里正嚼着的肉块儿吐了出来，将手一抬，打断了孟通的话，对着侍立一旁的银钏儿急急说道：“快，快，快，把朝服拿出来，给我穿上，拜见秦王殿下！”
“夫君，二郞既已说了，是到姐姐和姐夫家来，咱们何必拘泥于朝廷礼数呢？我看呐，还是以家人礼相见的好…”
“三姐说的没错，以家人礼相见！”
李三娘话音刚落，秦王李世民已经大步来到堂屋门口了，只见他浅黄袍衫，折上头巾，六环带，乌皮靴，笑容可掬，神采奕奕。
柴绍夫妇连忙站起，躬身迎客。
……
堂前檐下，斜影渐长，归鸟啾啾，雀跃墙头。
柴绍夫妇同李世民畅谈局势，意犹未尽，不知不觉已过了酉时。
李世民抬眼看了看堂外斜阳，摩挲着茶碗盖沿儿，说道：“姐夫，我听闻，近日来京城里的勋贵耆老纷纷上书，奏折像雪片似的飞入宫中，恳求陛下留驻京城；更有百姓长跪阙下，日以千数，抢天呼地，哀求天家固守长安啊！”
柴绍听闻，与身旁的妻子对看一眼，会心而笑。
“宫中有老奴到我府里来传喻，”李世民侧过头来，继续说道，“我悄悄打听，父皇这几日心绪不佳，一说到迁都的事儿便唉声叹气，已经几日未见笑脸了，旁人个个屏息蹑足，生怕触犯了龙颜。这几日，我忙着调兵遣将，咨问战策，也没有进宫去请安…”
“二郎，”不待弟弟说完，李三娘一挽发髻，说道：“渡河反击，事关全局，不容闪失，你就安心筹划吧！过两日，我便进宫看望父皇。从延州回京后，我早就想去大兴宫了，怎奈朝局纷扰，我这府里也是杂事成堆，一直未能成行。”
柴绍点点头，接过话来说道：“时局如此，陛下也甚是为难啊！我等唯愿天佑国祚，龙体安康！”说罢，抬起手来，朝北面拱了拱。
“哦，对了，”柴绍忽然想起什么似的，扭头问道：“秦王刚才说，有宫人到府上传喻？”
“不错，”李世民一点头，回答道：“父皇传喻，时艰事难，需合力协作，在我领兵期间，兵部、户部及工部暂由我一并节制，统一调度。”
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