今天下午，炮声过去许久，煤尘已经散尽，劳工们开始从各个角落站起身来掴打身上的煤尘，他们大口吐出黑黑的唾液，拖着疲惫的身体返回工作面寻找背篓准备下班。
“宝根！宝根去哪啦？宝根！宝根！”黑暗中有人叫喊起来。
“ 我弟弟宝根不见了，放炮前他还在的。”黑暗中这个焦急的声音还在大声呼喊，完全不理会他张开的嘴巴一说话会灌进满嘴煤尘。
远处一个人的声音传过来说：“放炮前有俩人到那边去了，估计是给老人家准备干粮去了，没事。”
刚开始找人的这个人猫着腰向外面走，这时另一个人说：“福根，他去大便去了，你去干什么？”
凡是下过煤矿的人都知道，煤矿里头老鼠多，这些老鼠以煤矿工人的粪便为生，而且，煤矿老鼠有一定灵性，如果看见一群老鼠朝一个方向逃窜，说明老鼠逃出来的那个地方要出事，不是透水就是马上要塌方，老鼠的经验堪比几十年的煤窑老工人。所以，煤矿工人一般叫老鼠是老人家，煤矿工人看见老鼠，会把手里少的可怜的食物分给老鼠也不会打死它，这是祖祖辈辈留下的规矩。
“团长，我心跳的厉害，总觉得不对劲，我去找找。”福根说。
狗剩猫腰走过来和郭生方说：“郭团长，坑下这么多条巷道纵横交错的，是不是宝根兄弟进错洞口出不来了？”
郭生方觉得也有可能，于是俩人又叫了几个人一起弯腰向前走去。他们头上虽然也有矿灯，但是灯光很暗，光亮只能照到面前一小片地方。为了不至于走散，他们一群人一起边走边喊。
一条巷道走了很远也没有听见回应，大家心里隐隐觉得出事了。
由于巷道太多，有的巷道已经回采后山体全部坍塌下来堵住了洞口，他们便退回来向另外一条通风巷道走。
这条通风巷道是专门为了给坑底通风的，以前坑底下装上炸药放炮前，坑里的工人几乎都走完了，只留下几个负责放炮的工人，当他们点着长长的引火线，便要迅速跑到安全地带等待爆炸，如果炸药没响，他们会重新返回去检查炸药，直至爆炸成功。
自从改成南山煤矿后，虽然改善了工人的矿灯，但这些黑心的日本监工们不等瓦斯消散就逼着劳工进去工作，只要进风巷道和坑下掘进巷道互相贯通，新鲜的空气吹进来把瓦斯浓度降低，劳工们们必须进到刚刚爆炸后的工作面开始挖煤。
煤矿有好几个进风巷道口，为了预防有劳工从进风口逃脱，每个进风口都有两个全副武装的士兵把守，只要有人从里面爬出来，格杀勿论。
“他们是不是到通风口去了？”郭生方说。
“哎呀！那可坏了！西面的进风口都有机枪守着，没等他们出去就被打成筛子了。”
“可不是吗？死在进风口的起码有几十人了。”
黑暗中有人着急的议论着。
福根说：“不会，要去那里，他会告诉我的。”他们边走边说。
狗剩说：“前面岔口，往左就是西送区，西送区已经开采了几十年，里面的巷道有的上面没采四尺煤，是实心的，已经回采完，哪里还有巷道？都堵死了，有的是打白墙的盲巷，那条盲巷听说打了十几年也没有打出煤层来，只好放弃，另外一条是采空区除了塌下来的石头，留下保安柱形成几十米大坑，里面放满了废水，人进不去，那一片采区已经是废井了，咱们返回去吧，也许他俩已经回去了。”
他们向右走了一截，突然前面好像有打斗声，他们急忙向前走去，声音越来越清晰了。他们隐隐约约听见赖川一树的声音：“混蛋！混蛋！混蛋！”
“宝根，快跑！”接着又是厮打声。
“赖川？都放炮下班了，他怎么还在坑下？”狗剩疑惑地对郭生方说。
一群人赶紧向前跑去，他们不能迈开步子跑，因为脚下是两条窄窄的轻轨，一不小心就会被掉在轻轨上的石头绊倒，他们小跑着，刚刚跑出去一截，就听见前面“哗啦啦”一阵闷响，前面塌方了。
随着塌方声传过来的还有三声惨叫，福根大叫着宝根的名字跑过去疯狂扒拉那堆小山一样的煤炭。
郭生方让狗剩赶紧回去通知所有的人过来救人。
塌方的地方是运输主巷道，空间比掘进巷道宽许多，所有劳工从两面开挖，担心用铁锹把人弄伤，几十个人只能徒手去扒。
三个人挖出来的时候都已经软绵绵的了，他们顾不得检查生死，背起他们就往斜井跑，斜井是另一个进风口，同时也是劳工们上下班的通道。这时候下午班的劳工们拥挤着都下来了，他们背着三个人在熙熙攘攘的人群中艰难的往上走。
福根背着弟弟宝根一边走一边大喊着让一下让一下，他感觉到弟弟还活着。下来挖煤的劳工们见惯了死人，对这样的情景熟视无睹了，他们面无表情的看他们一眼继续麻木的往坑下走，仿佛这种事情到不了自己身上，或者听天由命。
他们背着三个受伤的人终于到了地面上，坑口早已放好了担架，一出事，郭生方就派人跑上来汇报了，马彪赶紧安排救人。
郭生方和狗剩以及福根等六个人在日本兵的押送下把三