马车轻晃着前行，棠宁窝在萧厌身侧，抓着他掌心跟他低声絮语着书院的事情，等外间喧闹起来，她才隐约觉察出不对，有些好奇地掀开车帘，就瞧见马车已经到了城门边。
天色尚早，城门前进出之人络绎不绝，有看到挂着官牌的马车过来，行人纷纷避让。
棠宁扭头：“阿兄，我们这是去哪儿？”
萧厌柔声道：“带你去见一人。”
马车出城后就走的快了些，城郊行人渐少，路旁也逐渐从宽阔变的茂密起来。
盛暑天气炎热，马车帘子被掀了起来，棠宁伏在车窗边，瞧着入目所见绿意葱葱，突然就想起刚从䧿山回来那一日的恍惚，曾几何时，她被困在那小小破旧的院落不见天日，她从未想过还会有机会重来一次。
“在想什么？”萧厌突然开口。
棠宁回头：“在想䧿山那日，我在阿兄面前是不是很狼狈？”
她胳膊支在车窗边缘，脸颊靠在上面，扭头时挤出一丝嫩白软肉，那模样让萧厌手指痒痒想要戳一下。
“是挺狼狈的。”萧厌长睫微落带起一抹笑：“嚎啕大哭，不讲道理，鼻涕眼泪混成一团，身上又是血又是水的，跟个滚地的泥罐子似的，还是会哇哇大哭的那种……”
“阿兄！”
棠宁顿时后悔问他，想也知道那模样定然很丑。
萧厌挡着她挥来敲他的手，擒着她手腕就势将人拉到了身边：“挺可爱的。”
“骗子。”
“没骗你。”
萧厌圈着小姑娘温声说：“初时是觉着你兴许是谁家派来的刺客，可后来就想着刺客不会这么傻兮兮的。”
不是贬低的言语，那染着笑的声音似在回忆那日情形。
“当时我就在想，这是谁家猫儿迷了路，又冷又饿怕到发抖，却还伸着爪子凶巴巴的……”
怂兮兮，却又可怜巴巴。
那一瞬间，就算没看到龙纹佩，他大抵也不会要她的命。
怀中突如其来的沉默，让萧厌低头：“怎么了，生气了？”
棠宁声音有些沉闷：“没有。”
似是感觉到萧厌看她，棠宁抵在他胸前轻蹭了蹭：“阿兄，你说我那日要是没遇到你，当真摔下悬崖毁了脸断了腿，宋家的事没闹起来，龙纹佩也被别人拿了去，你会不会像是现在对我一样，去对旁人这么好……”
萧厌断然道：“不会。”
他不知道为什么，听到怀中女孩儿这么说时心口下意识钝痛，明知道只是随口一说，心脏却依旧像是被什么用力抓着，忍不住将手中收紧。
“龙纹佩只代表是薛姨故人，你是你，不一样。”
当年荣大娘子拿着龙纹佩找到他，救了他一命，他见到手持龙纹佩的人自然会庇护一二，可是也仅仅如此。
他早已不是当初那个未见黑暗，满心赤诚的少年，若非是少时遇见的那个小孩儿，若那人不是棠宁。
他断不会倾注感情，不会放纵自己沉溺其中，更不会交付后背，心甘情愿让其成为他的软肋，任由一颗心随之塌陷而不自救。
萧厌声音轻渺：“我们家小海棠只有一个。”
就算她没有龙纹佩，他早晚也能认出她来，不管她变成什么样子。
棠宁眼中发酸，突然就想起曾经做过的那个梦，那梦里踩着皎白月光大步朝着她走来的那道身影，那濒临死亡时，耳边响起的那声“小海棠”。
棠宁用力抱住他腰身，将头埋在他怀中。
萧厌察觉她情绪不对，低头：“怎么了？”
棠宁瓮声道：“为什么没早些遇到阿兄。”
萧厌忍不住失笑：“你怎么知道没有遇到，说不定我们很早前就见过了。”
棠宁只以为他在安慰她，嘟囔着将脑袋埋的更深了些。
萧厌很少见她这般撒娇的模样，他长臂一展将小姑娘团进怀里，摸摸她头发。
他不知道棠宁为什么不安，也不知道她担忧什么，可隐隐察觉她好像格外执着于“龙纹佩若是落在旁人手里，他会如何”。
明明是未曾发生过的事情，可她却一再提及。
当初在铖王府里她问过一次，如今又再次问他。
萧厌眼帘轻垂，若有所思。
……
马车一路朝着城郊而去，越走越远，等穿过一大片林子停在一处庄子前时，棠宁就认出来这是当日萧厌曾经救她时留宿过一夜的地方。
她这会儿心情已经平复过来，只有些诧异，萧厌带她来这里做什么。
二人进了庄子里后，没多久就见秦娘子迎了上来。
“秦姊姊？”棠宁惊讶。
秦娘子笑着道：“几日不见，