春闱在即，流连不敢让林珩分心，带了翠翠去了柳家。临进京以前，没人提起那一万两银子的事，流连也识趣地没提，连自己的银子一同寄在柳家，等进京再支用。老太爷给的一千两银子只花了不到五十两，剩下的林珩一并交给了流连。
柳家不做票号买卖，只是春天要回去收丝，如此一来倒方便，还能省却给票号的脚钱。票号里来人交割清，柳家并没有一味苦留流连吃饭，柳老爷责怪了流连几句胆大不谨慎，到底不许她自觅车回去，派了瑞骞送她。
第二天，冯氏带着大笔礼物上门。冯氏替绣鸾捎信儿，约她明日去西山石佛寺上香。
流连摸了摸绣鸾捎给她的尺头，颜色清淡是她喜欢的类型，知道是绣鸾费了心挑选的——一般这种名贵的布料以繁华和鲜艳为主。
石佛寺环境清幽。此时正值庙会，山上游人如织。流连上过香后被知客僧人引入一个小小的偏院。客堂里绣鸾奔出来抱住流连的胳膊。流连眼圈儿红了，绣鸾哽咽道：“叶子，没想到我们还有再见面的这一天……”二人携手走进客堂，有人奉上茶来，绣鸾命人好生招待翠翠。
三四年不见，绣鸾变得丰润鲜艳，橙红的织金云缎褙子衬得她面如桃花。绣鸾急不可耐地倾诉着，流连皱起了眉头，“鸾儿，你在王府里就没个能说话的人吗？”
绣鸾嘴唇哆嗦着低下头，吸了吸鼻子，勉强道：“没有，除了王爷，没人会跟我闲谈，一个个生怕污了她们的身份！别叫鸾儿，叫我柳庶妃即可……”
“不是说好了做侧妃吗？庶妃什么鬼？”
“你傻了吗？我一个商人之女，能伺候王爷已是侥天之幸，怎么敢肖想侧妃之位！除非……”绣鸾说不下去了，转口问流连，“叶子，你怎么还没生呢？我三嫂生的儿子都会走了。”
流连不想说自己避孕之事，那太惊世骇俗了些，含糊道：“我们圆房还不到一年，不着急！”绣鸾凄然道：“王爷宿在我那里最多，三四年了还是没动静……”
“这种事儿急不得，顺其自然最好，你年纪还小，别急！长姐婚后十年才生下静姝，现在又怀孕了，还不知道男女呢！”
“叶子，你有没有法子帮帮我？……”绣鸾难堪地低下头。
“妹妹，”流连知道不能再叫她鸾儿，不想叫她柳庶妃，“你应该知道其实我也没有什么法子，别焦虑，欲速则不达！……”流连说不下去了，很明显是男方有问题，但是不能乱说——这个时代没有这种认知。
绣鸾凄然道：“幸好王爷还没有嫌弃我，没纳新人进门，那两位侧妃的屋子，王爷半年都不进一次，……”流连知道她怕失宠，想通过生育来维持自己的地位，只是自己确实无能为力，除了宽解她几句，也做不了别的。
绣鸾在深宅大院里拘久了，好容易才能出来透口气，只是限于身份并不能畅意游玩，能与流连说说心里话已是意外之喜。日头略偏西时，有人上来提醒绣鸾该动身回府了。流连送绣鸾上了轿车，心情沉重，懒得去游玩，叫了翠翠也回城去了。路上，翠翠满是艳羡，跟流连唠叨着绣鸾的排场？流连神思幽远，淡淡道：“天天圈在王府里，跟关在金丝笼里的鸟儿一般，你能受得了？”
翠翠思忖了一会儿，“肯定受不了！小姐，你呢？”
“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛！”
“小姐，我自小野腔无调惯了，受不了拘束，你怎么也受不了拘束呢？也就是姑爷肯纵着小姐，换一个人再不肯的！”
流连无言以对，索性扭头看向车外。“你看看外面这么多人，哪个不想自由自在呢？谁会喜欢被关在屋子里呢？”
接下来的日子，流连把自己关在家里，陪林珩苦读。二月初九，林珩下场了。
流连在外面望眼欲穿。在林珩面前，流连总是掩藏自己的情绪，生怕影响他，剩下她自己以后，流连松了一口气，感觉自己几乎连走路的力气都没有。不知什么时候开始，二人竟已是休戚与共了。
流连在外面竟比林珩在里面还煎熬。翠翠和修武面面相觑——流连很少有这样失态的时候，修武几乎有点儿兴灾乐祸，“关心则乱，关心则乱！”林珩心中有底，又憋了一口气，倒比她还镇定些。不过看到流连几欲虚脱的样子时，林珩还是抱怨了几句，流连长吁一口气头埋在他怀里，连嘴也没犟。
流连就是流连，如果她老老实实不作妖，林珩会感到无聊的！果然，流连竟意想天开要开一个饭馆。林珩忙带她出去游玩。谁知流连死心眼子，看着满眼的游人，馋得直流口水，指指画画在这个杏花林旁开个面摊，那个垂柳树下开了小吃摊子，至不济卖茶水也好，随随便便就能赚出一年的开销。
蒋姨娘的房子是个闹中取静的地方，挨着一个粮库，每天来来去去的脚夫不计其数，虽有几个卖饭食的摊子，只是味道一言难尽。在流连巧舌如簧的劝说下，林珩也昏了头，竟答应下来。
流连允诺林珩，一旦老方夫妇二人自己熟练了，名气打出去后，自己就收手，回来开个专教授手艺的学校。老方是蒋姨娘留下的看门人，原本常出去打零工，林珩他们一来，不敢去了，如今能