昨夜里下了场小雨，苏锦书刚迈出门槛，便见陆锡拎着个小竹棍回来，她先是一愣，随即开心地迎上去，走到近前，却被他血丝遍布眼底吓了一跳：“你、你一宿没睡吗，干嘛去了？”
陆锡眯了眯眼，说：“闲着没事，巡山去了。”
苏宅本就建在靠山的高处，陆锡最近天天拎着个小竹棍在山里乱逛。
昨夜，他在山上发现了一个好东西。他从袖中摸出一方帕子，很小心的展开，让苏锦书看。
苏锦书只看到了一团脏乎乎的泥水，问：“这是什么？”
陆锡道：“脚印，仔细看。”
一个比碗口还要大的圆印子，有点像猫爪的形状。
苏锦书歪着头：“猫脚印？”
陆锡：“记不记得我曾告诉过你，你舅母的耳朵是被一只大猫儿撕下的。”
苏锦书：“记得，大猫儿，你还说我的话本子都是被它叼走的呢。你该不会在山里碰上它了吧？你有没有受伤啊？”
陆锡晃了晃手帕：“我在山上寻到了它的脚印。”
多亏了昨夜那一场黏糊糊的小雨，黑豹的所到之处，留下了明显的痕迹。
莲沼镇山清水美，苏锦书从未见过会伤人的凶兽。
她不禁疑惑：“怎么又让你碰上了？”
陆锡仔细将帕子收回怀中，打了井水清洗他那脏兮兮的小竹棍。
苏锦书瞧着他那根竹棍粗细均匀，笔直，颜色翠绿，很是喜人。她眼馋道：“你从哪捡的棍子，这么好看？”
竹棍在陆锡的手里转了个花：“当然是山上。”
苏锦书问：“哪座山？”
陆锡踩着瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“来，上来看。”
屋顶塌了一半，歪歪斜斜的支棱在废墟上，苏锦书远不如他那般灵巧，有些笨拙的爬了上去，望向远处。
陆锡用竹棍指点江山：“你家附近这一片山是抚善堂的地盘，阴阳相和，土地肥沃，适宜开垦，生机勃发，据说养活了很多佃农。你再瞧北边，那儿的山看着就是黑漆漆一团，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上发现了大猫脚印。”
苏锦书一听说他去了那儿，冷汗都沁了出来：“你真是胆大，那是荒山，连路都没有，早些年摔死过很多人。你刚到这里不知道很正常，以后千万别在往那去了。”
陆锡看着一脸天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要这个？”
苏锦书指着他的鼻子：“你别不当回事，我没开玩笑，很危险的。”
陆锡：“我没开玩笑啊，你听我说。我从你家出发，到那座山脚下，至少要一个时辰的教程，还要穿过镇上最热闹的地方，那只大猫如果常在那山上活动，它是怎么招摇过市，走那么远的路，来到苏宅，却不被人发现的呢？那座山上寸草不生，连只野鸡野兔都没有，它又是吃什么活下去的呢？”
他话中莫名带有一种温和的诱导。
苏锦书顺着他的想法开始思考——想象一只大猫在集市上慢慢溜达，饿了就蹲在人家的肉摊前，等好心人投喂食物……
大猫？
什么样子的大猫才会有那么大的脚印？
她没亲眼见过，只能凭空猜测老虎？豹子？狮子？
苏锦书问道：“那只大猫……它长什么样子，你看清楚了吗？”
她终于开始上心了，陆锡竟感到了一丝欣慰，道：“是黑色的，一头成年豹子。”
苏锦书摇头：“那它肯定不能出现在集市上，否则，要么把人吓死，要么被人合力打死。总之，镇上肯定早就乱套了，绝不会还像现在这样安宁……哎！”她突发奇想：“你说我家地里挖出来的那些银锭子，会不会也是大猫埋的？”
陆锡抬起手，袖子拂过苏锦书的眼睛。
苏锦书闭眼，脑袋上挨了不轻不重的一下。
陆锡道：“算了，你还是别胡思乱想了，我再问你一个事。我在镇上逗留有段时日了，似乎从未见过抚善堂的人下山采买日常所需，你们抚善堂是一切都能自产自足吗？”
“差不多吧。”苏锦书道：“米面，蔬菜，水果从来不缺，地里都种着呢，每年佃农们交纳的粮食也足够一庄人的吃用了，女孩子们长大了会帮着庄子养蚕织布。彩珠夫人是个很讲究的人，就算是采买，也不去镇上的集市，她会派许多家丁去衡州，甚至不惜到更远一些的扬州、苏州，一来一回能耗费几天时间。”
“山上养家畜吗？”陆锡问。
“养家禽。”苏锦书道：“家畜味道难闻，夫人不喜欢。”
陆锡并没有发现镇上有谁反常得买肉。
但是以抚善堂的储积和实力，如果他们想饲养一只食肉的猛兽，完全可以做到不露马脚。
莲沼镇不大，还很穷，抚善堂占尽了最肥沃的土地和钱财，山高皇帝远，只手遮天也不是难事。
北边那一片山终日不见阳光，河水枯竭，草木不长，绝不适合做栖息地。
陆锡为了找它可是费了好一番功夫，他这几天都快把整个莲沼镇犁遍了。
“饿了。”陆锡把竹棍往地上一插，“柴房里有米有莲子，你给我熬一碗莲子羹好吗？”