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崇祯四年(1631年),孙承宗修筑大凌河城,秦翼明领一万人进行保护,修成后率兵回。
崇祯七年(1634年),流贼打下河南,朝廷任命秦翼明为总兵官,让他率领军队前去讨伐。
次年,总兵邓王己死后,因为他的部下都是四川人,朝廷就下令让秦翼明率领他们,在青崖河、吴家堰、袁家坪连连打败贼兵,扼住了贼兵通往郧西的道路。
但秦翼明的性情慌张、胆子不大,部下的将领连连失败,他却不如实向上汇报,因此被免去了都督军衔,贬官二级,继续剿贼。
后来他跟从卢象升在谷城追逐贼兵。贼兵逃往均州,秦翼明在清石铺打败了他们。
贼兵进入了山地自卫,秦翼明又打败了他们。接着又在界山、三道河、花园沟连连破贼,捉住黑煞神、飞山虎两位贼军将领。
贼兵出没在郧阳、襄阳一带,巡抚郧阳的苗胙土派遣使者去招降贼寇时,秦翼明赞成此事,结果上当受骗了,贼兵最终没有投降。
秦翼明、苗胙土都受到弹劾。后来贼兵进犯襄阳,翼明连续作战获取战果,屯兵庙滩,用来扼守汉江的浅水处。
只是罗汝才、刘国能却从深水处渡了过去,接着就在蕲春、黄冈一带大肆骚扰。
崇祯皇帝于是罢了苗胙土的官,并严厉批评了秦翼明,不久秦翼明又被弹劾,解除了官职。
逆战反王
崇祯七年(1634年),张献忠攻陷川东重镇夔州(今重庆市奉节县),秦良玉率军赶到,张献忠不战而走。
秦良玉率军追击,与正好回川的儿子马祥麟前后夹击,打败张献忠,使之退走湖广。而后张献忠受朝廷招安。
崇祯十三年(1640年),张献忠联合罗汝才再次造反。
罗汝才率兵攻打夔州。秦良玉率军前往,罗汝才不战而走。
秦良玉追至马家寨,大破罗汝才,斩首六百级,秦良玉又率军追击,先后在留马垭、谭家坪北山、仙寺岭大破敌兵。
将其首领东山虎斩杀,活捉副塌天,惠登相、王光恩投降。
并夺取了罗汝才的帅旗,罗汝才军逐渐走向衰落。
同年,杨嗣昌自请为督师入川剿贼。
杨嗣昌主张驱贼入川的战略,调离四川精锐入楚,四川巡抚邵捷春领二万老弱残兵守重庆。
所倚重的将领只有张令和秦良玉,但邵捷春不争山夺险,消极防守,让秦良玉在重庆附近三四十里处设防,派遣张令守黄泥洼。
秦良玉乃向已经辞官的绵州(今四川省绵阳市)知州陆逊之感叹,深刻指出这种布防的弊端,以与邵捷春一同战死为耻。
不久,邵捷春移营至大昌,监军万元吉也屯兵巫山,与秦良玉相互呼应。
十月,张献忠先后在观音岩、三黄岭大破官军,随后从上马渡过长江进军。
秦良玉与张令急率军于竹箘坪阻击,挫败了贼军的前锋。
但不久张令战死,秦良玉前去援救没有成功,辗转作战又失败了,部下的三万人几乎全部战死。
秦良玉于是单独求见邵捷春,建议调用自己二万溪峒的士兵用来击破贼军,自己愿出一半粮饷,其余一半需要官府支持。
但邵捷春与杨嗣昌不合,且仓库中没有现成的粮食,所以拒绝了。秦良玉就只好叹息而归。
当时摇天动、黄龙等十三家贼兵在四川横行。
有一个叫秦缵勋的人,是秦良玉的族人,给贼兵当了耳目,被捉拿后杀死狱卒逃跑了。
良玉抓获了他,把他交给了官府,他的手下也没有一个逃脱。
遗憾终老
崇祯十六年(1643年),张献忠攻陷武昌,处死楚王朱华奎,率兵再次进犯四川。
秦良玉上呈全四川形势给巡抚陈士奇,建议派兵守十三個关隘。
但陈士奇不用,秦良玉又找巡按刘之勃,刘之勃同意秦良玉的计策,但是却无兵可派。
崇祯十七年(1644年),张献忠领大军长驱直入,再次进犯夔州,秦良玉率军前往救援,但寡不敌众,被击溃。
张献忠攻下成都后,秦良玉对部下说:
“我兄弟二人都战死沙场,我一个妇人,受国恩二十年。到现在这种地步,也敢与贼势不两立!“
于是秦良玉分兵守卫石砫境,张献忠到处招降四川土司,却不敢来石砫。
隆武二年(清顺治三年,1646年),远在福建的隆武帝朱聿键派使节专程赴石柱,加封秦良玉太保兼太子太保衔,封忠贞侯(钱海岳《南明史》为忠州侯)。
同时近在西南的永历帝朱由榔加封秦良玉太子太傅,任以四川招讨使,仍以镇东将军督兵平定川中诸贼。
清顺治五年(1648年),秦良玉去世。
崇祯十七年,张献忠攻陷四川,于成都称帝后派人招降四川各土司。
秦良玉军事力量弱小,有建议投降的,有建议转移的,但秦良玉不肯投降反王张献忠。
作《固守石砫檄文》,誓与石砫共存亡。于是秦良玉分兵守卫各处险要,张献忠之前与秦良