老周抬手在曾亘的脑门上弹了一指头：“胡说，秦姑娘在黎东呢，我们府上能有什么客人？”
“周叔，好久不见。”穆鸾歌笑吟吟地看着他。
“二……二……二姑娘？”周叔揉了揉眼睛，看了穆鸾歌一眼，又揉了揉眼睛，终于相信自己不是眼花了，手里的篮子一扔便跑过来，扑通一下跪在地上哭起来。
“周叔，快起来！”穆鸾歌忙弯腰拉人，“怎么还哭起来了，这几年不见，你越发变成孩子了。”
周叔被穆鸾歌拉起来，两手胡乱擦着眼泪，又笑道：“老奴见着姑娘，一时高兴地傻了。姑娘……姑娘……”老周打量穆鸾歌一身布裙，心里又一阵阵发酸，眼泪更汹涌了。
穆鸾歌笑道：“哎呀，这一路赶过来，又累又饿。我看周叔种地这样好的胡瓜，不知能不能给我做个胡瓜羹呢？”
“老奴真是糊涂了！老奴这就去给姑娘做吃的……对了，姑娘一路劳顿，必须先沐浴更衣……”周叔回头看见傻愣愣的曾亘，忙说：“臭小子，傻愣着干嘛？赶紧去后面园子喊陈妈过来，就说咱们家二姑娘回来啦！”
曾亘应了一声跑走。穆鸾歌笑道：“这是周叔收养的孩子？”
“这是宋娘子的儿子，被秦姑娘从难民堆儿里发现的，之前养在城外的庄子里。三哥儿和秦姑娘都去了黎东，老奴在家闲得慌，就把这小家伙接过来做个伴儿。”老周一边唠叨，一边引着穆鸾歌进了内宅。
穆鸾歌悄悄回京的事情，并没有引起京都各大门阀的关注。但她到京都的第一天，便让周叔把早就写好的一份请安书信送到了穆凤喑的手中。
这日，元祚忙完政务后已经是二更天，他活动着酸痛的肩颈，缓缓地起身想要出去走走，却见凌嬷嬷站在门口。
“你怎么来了？是母后有什么事？”元祚忙问。
凌嬷嬷福身说：“回皇上，娘娘今儿高兴，亲手炒了些茶面，请您去永宁宫尝尝。”
“朕正好饿了，走吧。”元祚说着，出勤政殿往永宁宫去。
如今的穆凤喑已经脱去了僧袍，换上了太后华裳。
自从罗琉纾分娩那日她强势回宫，便住进了永宁宫。太皇太后被请去东苑养病，后宫之中便只有她这一个至尊之人。
数十支蜡烛把永宁宫照得宛如白昼。穆凤喑穿着一身檀色暗云纹宽袍坐在琉璃灯前看一封书信，素白的面容上，似有泪痕。
元祚忙上前行礼问安，并关切地问：“不知母后因何事伤怀？”
穆凤喑把手中书信递给元祚，叹道：“鸾歌回来了。”
元祚早就收到龙泉传来的消息，但没想到穆鸾歌这么快就到了。
“表姐回京，是为了舅舅和大表兄平反。儿臣觉得，三日后大朝会之日在紫极殿正式宣召她……”
穆凤喑不等元祚说完，便打断了他：“这是国事。”
元祚愣了一下，忙问：“母后不想这样？”
“国事，由你自己拿主意。我叫你过来，是想跟你说说，明日我想出宫一趟。”
“好。”元祚立刻应道，“儿臣这就安排人护佑母亲安全。”
穆凤喑又摇摇头，说：“算了，是我心乱了，鸾歌选择在这个时候回京是为了平反穆氏冤案，但更是为了黎东五郡的安稳。我不能在这个时候，因为私情而扰了家国大事。”
元祚看穆凤喑落泪，心如刀割，再次跪在她面前，双手扣在她膝头，仰头看着她说：“是儿子不孝无能，让母亲煎熬了这几年。如今朝局已经不是当初的样子，母亲没必要再受这样的委屈。您想见谁就见谁，想什么时候见就什么时候见。”
“快起来。”穆凤喑把元祚拉起来，叹道：“反正已经四年没见了，也不急于这两日。她刚回来，也是要休息整顿一番的。就等大朝会过后再见吧。”
七月初一是大朝会的日子。
天不亮，元祚便已经穿戴整齐。出了勤政殿，被晨风中的水气一拂，脸上的燥热稍微缓了些。
“今日竟然阴天。”元祚抬头看了一眼黑沉沉的天空。
“倒是凉爽许多。陛下，小心台阶。”靳春躬身上前，伸出手臂给元祚当拐杖。
“无妨，朕一直都很小心。”元祚没有扶他，大步流星地往外走。
靳春愣了一下，快步跟上。
与此同时，穿一身素白衣裙的穆鸾歌手里捧着一卷状纸，站在登闻鼓面前。她的身后，是老管家周叔和一个男子抬着的一个大箱子。
而元都城的东城门外，一匹黑色的骏马驮着一个穿军装校服的男子，正翘首等待城门开启。
天光微亮，皇城的钟声响起，城门缓缓开启。
男子手中马鞭狠狠地抽了一下胯下之马，马儿嘶鸣一声，朝着城内飞奔。
紫极殿上，元祚高坐龙椅，看着脚下跪拜的文武群臣，心旌激荡。这是他从未有过的激越昂扬——
上元夜，从四轮木椅上站起来，点燃第一盏花灯的时候没有；勤政殿内拿下韩成时没有；登基大典时也没有。
文武群臣叩拜完毕，刚起身站定，便听见有鼓声从殿外传来，一下一下，铿锵有力。
“这是……登闻鼓？