一身僧袍的穆凤喑从里间出来，顺着元祚的目光看着晃动的竹帘，“你当时是怀着什么心情，替旭东上秦家提亲的？她不是你心心念念的人吗？”
元祚的眸子如深夜萤火，那是当权者飘忽难以捉摸的心思：“心心念念的人跟千里江山比起来，儿臣选后者。儿臣自幼承父皇和母后教导，深知自己肩上的责任……”
穆凤喑淡然一笑：“这种话，你拿去搪塞别人也就罢了。怎么跟我还这样？”
元祚转身看向穆凤喑，正要再说什么，穆凤喑摆手制止：“不管原因是什么，总归你做了一件正确的事情。”
殿外传来靳春的声音：“皇上，太皇太后派人来，请您去一趟延寿宫。”
元祚看向穆凤喑，穆凤喑点点头：“你去吧。如今她手里的牌应该只有观星楼了。”
“儿臣明白。”元祚躬身退下，出了永宁宫往延寿宫去。
不过几日光景，太后像是老了十岁。原本只是鬓间有几缕白发，现在她的白发已经过半。素银的发饰白灿灿的映着烛光，给人一种一夜白头的感觉。
“孙儿给皇祖母请安。皇祖母崇祺。”元祚拎着袍角行跪拜大礼。
“你是皇上了，这样的大礼哀家如何受得，快起来吧。”太后淡淡地说。
“皇祖母心里怨孙儿，打骂责罚都请随意。但请皇祖母保重凤体。”元祚跪在地上没有起身。
“哀家老了，再怎么保重也活不了几年了。”太后看了一眼身边的宁嬷嬷，“扶皇上起来。”
宁嬷嬷上前，扶着元祚的手臂说：“皇上，快请起身吧。您的腿疾刚恢复，还要珍重龙体。”
元祚借着宁嬷嬷的力气慢慢地起来，在站直之前还趔趄了一下。
“皇上小心。”宁嬷嬷忙扶住了元祚的手臂。
“多谢嬷嬷。”元祚在椅子上落座，无力地揉了揉眉心。
“哀家请皇上过来是有一件事要说……”
元祚虚弱地打断了太后的话：“皇祖母，你这里有吃的吗？我好像一天都没吃东西了……”
“你……”太后气结，一边吩咐宁嬷嬷去小厨房拿吃的，一边呵斥外面的靳春：“没用的东西！连皇上的饮食都照顾不好，留着做什么？不如送你们去服侍先帝！”
靳春一哆嗦，手里的拂尘都吊在地上：“奴婢该死，求太皇太后恕罪。”
太后看着里里外外的宫女太监跪了一地，方冷声斥道：“这几日勤政殿服侍的人，都革三个月的月俸！靳春，你身为勤政殿总管太监，先去慎刑司领二十杖！”
“是，奴婢叩谢太皇太后不杀之恩。”靳春磕了个头，苦着脸起身便要出去。
元祚忙劝道：“皇祖母，国丧期间，实在不宜行刑。把人打的鬼哭狼嚎的也不好听。二十杖先记着，若这奴才再犯，加倍罚过。如何？”
太后冷声哼道：“既然皇上都说话了。那就先记着，滚出去站着，哀家看见你就生气。”
“谢太皇太后恩典，谢皇上恩典！奴婢这就滚了。”靳春开心的磕头谢恩，然后果然撅起屁股往外滚了一圈儿，然后爬起来跑了出去
太后冷笑道：“这狗奴才，一身谄媚功夫，着实用不得。皇上还是另选个忠贞耿直的放在身边为好。”
元祚：“那就打发他去西四所当差吧。”
太后：“让他去皇陵吧。”
靳春是穆凤喑宫中的旧仆，元祚监国以来才从南林苑调回勤政殿当值的，如今被太后轻飘飘一句话就送去皇陵。
“……”元祚闭了闭眼睛，点头应下。
看来太后到现在依旧不甘心移宫别居，依然想把持着后宫大权，不想放手。
宁嬷嬷端了一碗粟米粥来，温声说：“这是用粟米加红枣煮的粥，食材简单却最适合体虚的人滋补气血，皇上快用点。”
“好。”元祚接了粥，吹了吹热气直接吃。
宁嬷嬷跟太后对视一眼，太后咳嗽了一声，说：“对了，哀家今日请皇上过来，还有另外一件事情。”
元祚把粥碗放到桌上，正襟危坐道：“皇祖母请讲。”
太后抬抬手：“你吃你的。哀家就随便说说，不是什么大事。”
“是。”元祚又端起粥碗来继续吃。
“今儿哀家去奉先殿时遇见摘星楼的廖罡，因这几日哀家总是梦到太宗爷，便跟他多说了几句。廖罡跟哀家说，近几日夜观天象，说有北方玄天女宿星光直冲紫薇，是以宫中阴盛阳衰，恐生乱象。”
元祚心中冷笑，果然拿摘星楼说事了，但这番言辞可不正好应了她自己吗？
“你母亲一直在青龙寺修行，这几年也算是国泰民安。如今她忽然回宫，便引发天象变化。”太后叹了口气，抬手揉着太阳穴。
“皇祖母说国泰民安，是忘了黎东了吧。春节前，黎东因大雪冻死的足有百余人。开春后闹饥荒，饿死数百人，更不用说因鸣沙关失守造成的伤亡……”
“……”烛光中，太后的眼神冷了几分。
元祚看着太后继续说下去：“至今，穆旭东刚在沧郡筹备了三千人的守备军，堪堪守住了破旧的沧郡城门。否则，沙北铁蹄破沧郡南下，黎东五郡将再