的汤姆一眼，“名内尔好心邀请我跟他的朋友们一道听音乐会，只是他们还没有到。”
“哦，好吧，那祝你们玩得愉快。”格蕾丝耸了下优美的肩说，也扫了汤姆一眼，眼神里打趣的意味更浓了。
“帕萨莉，我想我们还是赶紧进去吧？我怕你会着凉。”名内尔适时地插话，让格蕾丝的目光又转而落到了他身上。
不知道是不是想到了什么可笑的事，格蕾丝噗嗤一声笑了出来。
“如果你舒服一点了，我想我们也可以进去了，史密斯夫人她们该等急了。”就在气氛要滑向古怪的档口，一直没有说话的汤姆突然开口了。
“好吧。”格蕾丝看了他一眼，有些暧昧地弯了弯嘴角，随即顺从地挽住了他的手臂。
“不介意的话，我们可以一起进去，”见女伴没有意见，汤姆随即礼貌地对帕萨莉和名内尔说。
“当然不介意。”名内尔有些不太情愿，但没有拒绝。
“听说你又申请了好几项专利，希望能顺利通过审核。”进入温暖明亮的大堂后，格蕾丝重新递给帕萨莉话头，同时眼里流露出兴趣。
“谢谢。”帕萨莉装作赧然地笑了一下，随即眨了下眼，亲近又不失的礼貌地感慨——也是恭维：“真不明白为什么你们消息都这么灵通。”
“本来，我是希望事情没有板上钉钉前能低调一点，不然万一全都落选岂不是很丢人。但不知道为什么，明明阿尔也没有透露，大家还是很快就都知道了。”说着，她露出困惑迷茫的表情，接着抬眼，对格蕾丝和汤姆以及身边的名内尔都露出略带歉意但“事已至此便也坦然面对”的笑容。
然而，此时的无知和谦逊都是装出来的——她当然知道因为周围的纯血们有着巨大且复杂的人脉网，所以自然能及时掌握关心的一切信息。何况这还是他们的计划：在某个跟公会有频繁工作往来的客户光临时，巧妙地引导对方提及她发起了多项专利申请，让店里其他客户听见，从而隐晦地宣传店铺的产品质量——要知道，除非有相当分量的专利在手，申请书才能递交到委员会进行审核。在她之前，没有哪个店铺有能力同时发起这么多专利申请。
但因为往常她只负责制作和维护产品，不怎么参与应酬，所以此时这么做也没人会觉得她在装模作样、炫耀自己，只会相信她确实是由于太过专注制作产品而忽略了人际常识。这样一来，暴露缺点反而把她抬到了比普通人要高得多的地方——人们不仅不会嫉妒和防备她优秀的能力，还会欣赏她无惧暴露短处的磊落性格，从而认识到她是少有能兼顾能力与胸怀的人。
而她这么做只是为了向眼前优雅自如、带着一股上位者气息的昔日同学证明自己。
一种莫名其妙的好胜心攫住了她，让她暂时放弃了一贯的谦逊和谨慎。她感觉自己好像穿上了最闪亮的铠甲，拿起了最锋利的宝剑，一心只想跟眼前女人的比一比——如果能让对方感到那么一点自卑，就更好了。
然而，她未能完全如常所愿——格蕾丝没有丝毫自惭形秽的意思，就连接着展现出的友善和亲近都带着一种长辈的味道，就像她是她喜爱的妹妹。
“哦，你要知道，大家多少都跟公会的人有点关系，毕竟公会大都跟钱挂钩，所以稍微有点风吹草动消息就传遍了……不会的，我相信你一定能拿到所有申请的专利。”格蕾丝笑了，蓝眼睛闪了闪，首先耐心地解答了她的疑惑并伸手挽住了她，紧接着安抚地笑了笑，最后似乎又想到了什么，避开了她的眼神，眼里闪过遗憾和些许抱歉。
她在惋惜什么？可怜自己的家世和出身吗？真可笑。见没能动摇对方一点，反而还让自己显得像个刚进入社交圈的孩子，帕萨莉更挫败和恼火了。
不过，她仍然维持住了难为情且坦然的微笑，直到双方道别，分别走向通往不同包厢的通道。
接下来的音乐会她几乎没怎么听进去——塞蒂娜－沃贝克的歌喉化为了朦胧的靡靡之音，毫无规律拔起的高音也令人心烦。
对名内尔介绍的几位朋友她也有些心不在焉，除了跟那位职业是医师的朋友多聊了两句外，全程忍不住观察周围几个包厢，想找到汤姆和格蕾丝。
“你似乎确实不太喜欢塞蒂娜，我很抱歉。”送她回去的路上，名内尔充满歉意地低声说。
“不，应该是我感到抱歉，让你们扫兴了。我的确听不太懂这类音乐。”她说，最后逡巡了一圈剧院前面的空地，仍找不到汤姆和格蕾丝，只能放弃。
不过，等她到家后不久，汤姆很快就从壁炉现身。
“哦，晚上好，汤姆，刚加班回来吗？晚饭吃了吗？想来点热牛奶吗？”餐桌边的妈妈对他的到来很惊讶，但还是表示了欢迎。
“谢谢您，梅尔宾斯夫人。”汤姆礼貌地回答，随即去厨房拿了杯子后坐到了桌边，从牛奶壶里倒了一点牛奶放在面前，然后才又从外衣口袋里拿出一个手掌大小的盒子，“这是我最近去意大利出差回来给您带的小礼物，并不贵重，希望您会喜欢。”
“谢谢你汤姆，”听见礼物并不贵重，妈妈才放下牛奶杯拆开盒子——这是一个精致的博物馆部分展区模型，里