雨一停，再加上二三日的曝晒之后，马蹄湖外的小路，一下子又变得平坦干燥起来。 酒香四溢的徐家庄，不时还传来青壮们苦练的声音。 按着徐牧的意思，谁也说不好岌岌可危的大纪皇朝，以后会发生什么，有必要训练一下庄人，哪怕作为护庄之用。 “东、东家，有人来！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了头开口。 声音有些微弱，但徐牧还是听清楚了，皱着眉抬起了头。 并非是什么订私酒的客户，而是一骑人影，身子上穿着劲袍，压着竹笠。 等人影近了，徐牧脸上露出苦笑。 “小东家，我家少爷请你过去一趟。”常威勒停缰绳，高声大喊。 “常威，回去告诉你家少爷，我这儿还要酿酒，改日登门谢罪。” “我家少爷说了，今儿是他三十大寿，你若是不来，便是却了生意人的情分，下个月不留米粮给你了。” 狗曰的三十大寿。 当然，以常四郎的做派，估摸着是真有事情，至于米粮这些，顶多是溜嘴的玩笑话。 常家镇离着马蹄湖，并不算太远，半日的功夫，便去到了镇子口。 刚下马，徐牧便看见常四郎，正悠哉悠哉地坐在镇子外，依然是一张桌子一壶茶，喝得不亦乐乎。 “小东家，过来些。” 见着徐牧，常四郎笑着招手。 “小东家一来，常家镇蓬荜生辉。” “常少爷客气。” “且坐。” 常四郎捧着茶盏，亲自给徐牧斟了一盏。 “我与你说过，整个内城，让我常四郎亲自斟茶的人，不会超过三个。” 徐牧表情无语。 在长阳的国姓侯也是，一开口，便先要扯这么一句。 “见过小陶陶了？” 捧着茶盏，徐牧怔了怔，没明白常四郎的意思。 “哦对，他叫袁陶，是大纪朝的国姓侯。” “见了，谈了笔生意。”喝了口茶，徐牧脸色不变。 “他一个落魄侯爷，和你谈个鬼的生意。”常四郎笑着摇头，“不过，你可莫要小看他，他要是一个生气，真能唤来十万纪卒的。” “常少爷，我不懂这些。” “明哲保身，无可厚非。”常四郎仰着头，舒服地灌了口茶。 “大纪兴武十一年，小陶陶最后两个兄长，战死在北狄人的铁蹄之下。朝堂里，有人要斩草除根，是老子仗着一杆枪，背着他，挨了十七八刀后，才逃了出去。” 常四郎微眯眼睛，似是在缅怀以前的那份好胆。 “后来先帝认他做了义子，事情才算好转。大纪兴武十五年，我常小棠终于考了状元。入殿谢恩，路过午门时，见着有一老忠臣，全家老小八十余口，被满门抄了斩。那时候我就哭了，哭完好久才入殿，并未谢恩，嘿嘿，便朝着那位宰辅崩了个屁。” “我先前与你说，是我老爹带了十万两银子去救我，但实则，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。” 常四郎顿住声音，眉眼间，是散不开的失落。 “雪鹰喜欢渡山，锦鲤喜欢逆游，但都一样，不管黑的还是白的，能抓到硕鼠的便是好猫。” 徐牧平静而坐，短短时间，他突然间都明白了，不管是常四郎，还是袁陶，都不可论对错，错的，只有烂到了根的大纪朝。 “河州破城在即，百万难民想活，只能朝着内城的方向，一路逃下去。” 常四郎闭上了眼睛，久久，才给自己重新斟满了一杯茶。 “小东家可知道，即便河州危急，为何整个内城，也不过派了西府三营，两万余的人马。” “不知，我不懂这些。”徐牧摇头。 “不用防着我，老子敢谋反的事情，都不怕，你还怕我去官坊报了你不成。” 徐牧淡笑一声，只得捧起茶盏，沉默地又喝了一口。 “大纪朝的几个方向，那些个定边大将，可巴不得越打越凶。你让这些人驰援？沧州的说要打马贼，暮云州的说要抓拿侠儿，没用的，心里都敞亮着呢。朝堂上幼帝权臣，兵事不举，政事不修，外忧内患，没几年奔头了。” 徐牧心底微怔，他记得袁陶说，这一轮的败仗后，会有十万大军驰援。 真如常四郎所言，这十万大军从何而来。 “小东家，你边关入内城，可曾路过老关？” “似是见过，但没什么印象。” “两百年不动用的老关，已经派人