诉史衡,命他除方岳外不可泄露,史衡点头答应,编了一套说辞以保郑秀媚声誉。
随后不久,叶富城带来一消息,山下十五里一小镇外发现黑雕尸体,但未见黄腾踪迹。周苍大喜,命人加紧搜索,那些还能行走的伤员,经包扎治疗后都被派下山,以加大搜寻范围。
后经清点,这场火拼,双方都伤亡过半,百虎门这边损失了包括赵盼儿、阳彬、刘祝虎等好手在内的一百多人,加上江湖豪士,一共战死一百八十七人,受伤的更是不计其数。
敌人略施小计,便将讨伐青莲教的联盟害得元气大伤,更与逍遥派结下血海深仇,前程未卜,路途多艰。
正是:出师未捷身先死,常使英雄泪满襟。
而他们唯一的收获,便是干掉了神雕,自此黄腾再也无法日行八百里来去无踪,他身受重创,纵不死也得消停一段时间。以百虎门为首的联盟眼下面临的最大危胁,反来自于逍遥派,黄千绘没在他们身上讨得任何好处,损兵折将,必心有不甘,指不准那日叫入爹娘及派内最厉害的元老助阵,大举来攻,到时可有灭门之患。
第二日蒙月传下英雄令,号召江湖上黑白两道、武林正义之士,投入剿歼青莲教及其教主黄腾的大潮中。
而这场死伤惨重的火拼,亦随英雄令的传递而传遍天下,市井街头谈论的,全是火拼经过缘由,随之元凶黄腾及青莲教名头也于一夜之间响动江湖。
蒙月传下英雄令后,不顾伤情立即北上黄山拜访北斗派掌门宋天权,阐明详情,让从中劝解调和,宋天权深知此事非同小可,当即答应帮忙,率众与蒙月奔赴广州,望能解开双方恩怨。
这日,留在武夷山忙得焦头烂额的周苍收到讯息,立即把门内及联盟事务通统交由方岳史衡处理,叮嘱辽东三英坐镇虎跳宫,自己先行一探虚实,下山后牵了一匹骏马向西往潭州奔行。
潭州,荆湖南路路治。
丐帮传来消息,潭州及善化县出现青莲教活动踪迹,有疑似黄腾的人物出现。
丐帮帮主张学荣早已传下号令,命各地弟子暗地里查探青莲教底细,时间已有半年之久,逍遥派百虎门火拼后,丐帮弟子更加用心侦察,终于让他们有了收获。
进了善化县城,周苍即留意起街头巷尾的乞丐,可走了三条大街五条小巷,愣是一个叫化子未见,心下奇怪之余,也多了几分担忧。找来路人相询,他们这才发现,平时颇为常见的老少叫化子,竟然都不见了踪影,大呼奇怪。
叫化子就在这几天消失,若非接到上级命令离开善化或躲藏起来,便是遭遇不测。周苍寻思一会,立即有了计较,正想出城,忽听身旁有人叫道:“掌门人,掌门人。”
周苍吃了一惊,定睛看去,竟是郑耀宗!
周苍把他拉到角落里,低声问:“郑四哥,你怎么也来了这?”郑耀宗道:“我听说掌门人要追杀……”
“嘘,嘘。”周苍阻止他继续说下去,“追击妖人十分危险,你伤还未好,不该来。”
郑耀宗咬牙切齿说道:“妖人害我女儿徒弟,四哥我若不替他们报仇,活着也是行尸走肉。”提起郑秀媚、罗东风之死,周苍胸腔也不禁又痛又恨,心即软了下来,“山门正是急需要人手时,你擅自行动,岂不是急坏了他们?”郑耀宗忙解释:“掌门人,我并没有私自下山,方大哥和史二哥都同意我赶来相助掌门人。”
方岳和史衡担心他遇险无人相助,对于郑耀宗赶去相助的提议,竟爽快答应了。
人既然已来,周苍也不好再多说什么,拉着他出了城。
暮色降临,善化城熙熙攘攘的街头多了一老一青两个乞丐,他们在城里转了一圈,最后将破碗放于一边,自己躺屋檐下睡觉。一更后,两条矫健身影无声无息出现在他们身旁,两名乞丐突然扎醒,看着眼前闪着寒光的长剑指着他们喉颈,吓得脸无人色,簌簌发抖,就差跪下求饶。
其中一条身影吹了声唿哨,一辆马车从街角转出来,停在他们身前。
“上去。”其中一人喝道。
两名乞丐不敢不听,乖乖钻进马车。马车出了城,往西南方向奔出十余里地,停在一座林木环绕的庄子前。
“大哥,两名来历不明的乞丐已抓了来。”入了庄,一人进堂禀报。
“先关入狗屋,看明天能不能审出些什么来。”堂内大哥吩咐道。
“是。”那人应道。
狗屋,顾名思义给狗住的地方,又小又窄又臭,问题是没半间房大的地方,竟然关了十余个乞丐,各人东歪西倒,神情靡痿,两人的到来引起一阵骚动,睡觉的地儿又少了。
那人将二人推进狗屋,正要关门,忽地手腕被一只肮脏黑手抓着,张口欲骂,骤然全身酸软,一股真气自手臂扶摇而上直逼心脉。
“想死想活?”那名先前一直唯唯诺诺的老乞丐冷喝道。
“想活,想活。”那人咧着嘴抽着冷气道。
“为何抓我们来这里?”
“我不知道,我们只是奉命行事。”
“带我去找你们大哥。”
那人连连点头。
“不是说明天再审吗?”一个凶神恶煞满脸横