宝姐姐替我们撑腰呢。”
她素来豁达豪迈，前儿因“丧偶之痛”难过了两天，如今早已好了，每天照样和姊妹们嘻嘻哈哈，顺带指教香菱作诗，好不快活。
两人劝了半晌，宝琴缓过来些儿，泣道：“姐姐，梅家为什么看不上我？琴儿很差么？”
“谁说的？！”忽听一人在门外大声道，却是贾琮走进来，“吾虎妹焉能嫁犬子？”
三女闻言嗤地笑了。
宝钗白了他一眼，道：“什么虎妹，好难听。”
贾琮笑道：“关羽不是这么回绝东吴联姻的么？他女儿是虎女，我妹妹自然是虎妹。”
湘云对他素来没好脸色，忍不住啐道：“人家关云长是武圣人，你怎么和他相比？”
贾琮哂道：“别扯淡，关羽撑死一个前将军、襄阳太守，外加个汉寿亭侯的爵儿，拿什么和我相比？
便论马上功夫，也不惧他，凭他什么冷艳锯、美髯公，能不能抵得住哥哥手里的大枪，还得打过才知。
只怕到时他也得说上一句‘少将子龙，名不虚传’了。”说着左手一捋，作轻按长髯状。
三女被他逗笑了，齐声啐他。
湘云不伏，嗔道：“你就不怕关云长说你是‘插标卖首之辈’？”
贾琮笑道：“巧了，我也这么看他呢。”
说毕，不理湘云，对宝琴道：“琴妹妹不必伤感，别说梅家退婚，便是他不退，我也不许你嫁过去。
我前些日子在金陵与二叔当面作保，为你做主终身大事，梅家既然先下手了，那我也不与他客气。
你乖乖在家里住着，哥哥保你得个如意郎君便是。”
宝琴闻言，又喜又羞，伏在宝钗怀里不敢抬起头来，心中却总算安定了，如今贾琮身份贵重，说话自然令人信服。
好容易安抚好宝琴，贾琮携宝钗回家。
路上宝钗问道：“琴儿的事，又要劳你费心了。”
贾琮笑道：“姐姐的事就是我的事，小弟义不容辞。”
宝钗笑着白了他一眼，道：“你准备给她寻个什么人家？”
“如今琴儿年岁尚小，却不必急于一时，总要好生寻访方才稳妥。”贾琮干笑道，出于某些见不得人的心思，本能地先拖着。
宝钗瞪了他一眼，低声道：“别以为我不知你打的什么主意，想监守自盗么？也不怕委屈了人家。”
贾琮没想到宝钗这般敏锐，一眼看穿自己的想法，忙狡辩道：“好姐姐休要冤枉好人，我这不是求稳么，宝琴这般好人儿，急吼吼地到处求配，岂不丢份儿？”
若是迎、探、惜、岫烟等人，嫁了便嫁了，贾琮也不怎么在乎，或是亲姊妹或貌不惊人。
可对宝琴这样粉妆玉琢、钟灵毓秀，姿色直追可卿的脂粉香娃，贾琮还真有些舍不得。
即便不为自己所得，总不愿让他人得了，下意识便想先拖两年再说。
宝钗似笑非笑地道：“那云儿呢，可有下文？”
贾琮心头一紧，结结巴巴地道：“湘云才经大变，不宜这么快谈婚论嫁罢，咱家女儿都是宝贝，岂能轻易许人？”
宝钗摇头失笑，也不过分相逼，道：“也罢，都交给你这国公爷处置，看你与她们寻个什么人家，我拭目以待。只是你可别委屈了她们。”
“那是自然，那是自然。”贾琮窘得说不出话来，忽听下人来报，说苏灿、赵凌空等人来访。
贾琮松了口气，庆幸援兵来得及时，忙道：“这两位是我辽东调来的金兰兄弟，我先去陪着，宝姐姐自去忙。”说完一溜烟跑了。
宝钗见他动如脱兔，没好气啐了一口，死性不改，做贼心虚。
“两位兄弟久违了！”贾琮出来堂上，见苏灿、赵凌空风采依旧，只是多了几分风霜精悍之气，心中甚喜。
“见过国公爷。”二人抱拳笑道。
“少扯淡，再这样我可恼了。”贾琮佯怒摆手。
“琮哥儿莫恼，没得你钧旨，咱们怎敢托大。”苏灿笑道。
“苏乞儿竟讲起礼来，倒是奇闻。”
贾琮笑骂一句，又对旁边另外一个三十来岁，虎背熊腰的壮汉道：“世兄别来无恙？令尊可还好？”
杨志忙躬身道：“卑职参见国公爷，承蒙国公垂爱，家父并卑职一向都好。
来前家父托我给您带句话，请国公爷得闲时能再度按临辽东，辽东数十万将士无不日夜翘首，渴慕瞻仰国公英姿。”
贾琮笑道：“替我上覆令尊，会有机会的。坐下说。”
四人都知根知底，因此说话也随性许多。
苏灿笑道：“这回我二人返京，石头、老张、无忌他们可羡慕得眼睛都红了，都说你偏心，不带他们顽。”
贾琮笑道：“辽东也要人手，把你们都抽走了，我师父那里怎么办？来日方长，咱们兄弟自有相聚之日。”
赵凌空笑道：“他们也就发发牢骚，若真让他们回来却未必愿意了，如今他们在辽东官儿也升了，又没人管束，逍遥自在，比不得我们在京营任职，缚手缚脚。”
贾琮道：“我才从江南回来，你们在京营可还顺利？”
苏灿道：“蒙你照顾