矣，皆欲食其肉而寝其皮。”
此言一出，众人心中大定。
义振亲王与忠顺王对视一眼，一拍手，道：“既然大家都是这个意思，我明日便找个由头去宁寿宫面禀于父皇，请他老人家出来调理阴阳，再造乾坤。”
屠斐、曹劲、李猛齐声道：“只要太上皇有旨，臣等肝脑涂地，万死不辞。”
师志泽捻须笑道：“我等众志成城，何愁大事不定？”
“首辅所言极是。”众人抚掌笑道，谁都没发现左都督李猛脸上虽在笑，眼底却有一丝冷芒闪过。
——
这几日锦衣缇骑四处出击，在京中各官宦豪门府邸挨家挨户发票牌追债，与霍鹏、贾琮、冯远、忠信等人一党的倒不太担心，随便交些银子就能暂保平安。
旧党、各武侯并忠顺、义振一党的人则难免惶惶不可终日，既想尽力还些，又怕被同僚同党说示贼以弱，首鼠两端。
若要死硬着不还，又实在是心中没底，生怕锦衣卫找上门来，到时候不仅丢官，还要被抄家，那就亏大了。
正当神京城风声鹤唳之时，宫中忽然传出消息，说太后偶染小恙，皇后并诸位嫔妃都轮流去侍疾。
贾琮听才从宫里看望元春出来的贾母说及此事，问道：“太后得的什么病？”
贾母道：“太医说是中了暑气，不碍事。只是太后有了春秋，不比年青人，康复的慢些罢了。”
贾琮点点头，也不放在心上，此事戴权并没派人出来报信，说明并不是什么了不得的事。
又过了两日，贾琮见如意公主从宫中回来，一副忧心忡忡的样子，忙问其故。
如意闷闷地道：“今儿进宫看望皇祖母，她老人家比前两日还憔悴了些，精神也大不如前，都怪太医院的庸医不济事！
一点小疾也看不好，皇祖母若有个好歹，我定要去拆了太医院的大堂！”
贾琮眉头微皱，这当口出了太后的事儿，自己的计划倒不好强行推动了，忙问道：“母后怎么说？”
“母后说叫你明天进宫去，她有话吩咐。”如意道。
贾琮暗道皇后召见定是有事，忙去找庞超商议。
庞超沉思良久，道：“按常理推断，太后年事已高，有些病痛也是常情，只是这当口正是一触即发之时，却让人心生疑窦，若说是巧合，也太巧了些。”
贾琮道：“先生是说其中有鬼？可是今上、皇后都去看过，太医也诊治过，岂能有假？难道还能瞒得过今上的法眼不成？”
庞超道：“病是真病，只是时机太过巧合。且静观其变罢，看明日皇后说什么。”
次日，贾琮一早进宫拜见皇后。
“咦，大姐姐，你怎么在这里，皇后娘娘呢？”贾琮看着元妃从长春宫里迎出来，奇道。
元妃笑道：“娘娘去宁寿宫给太后侍疾去了，叫我在这里等你。她一会儿就回。”
贾琮道：“太后凤体如何？”
元妃想了想，道：“前儿听太医说只是中了些暑气，又受了风邪，本不是大病，如今吃了几剂药，并未见效，反而越发重了些。
今儿都召诸位王爷、皇子进宫侍疾了，皇上、娘娘正为此日夜忧心呢。”
贾琮看了看左右，道：“太后气色如何？”
元妃见他神色有异，略一思忖已明其意，肯定地道：“太后前几日气色尚可，这两日每况愈下。”
这就不是装病了，贾琮缓缓点头，若是装病，恐怕最多骗骗元春，能骗过帝后？——
太后寝宫内，熙丰帝、皇后并诸多宗室王爷、皇子正侍立殿内，静候太医院老供奉诊脉。
隔着纱帘隐约看去，但见太后肌肤黄瘦，眼窝深陷，皮包骨头，寻常人一眼都能看明白，分明是油尽灯枯，大限已至。