“这是为何？”贾琮不解。
徐清摇头，从袖子里摸出几张名帖，递给贾琮。
这些名帖竟全是用紫金箔裹着硬纸片所制，上面是錾银的字迹。
贾琮略略一翻，共有八张，竟然都是今天下的帖，所为的也是同一件事，请自己并贾琏今晚骑鹤楼赴宴。
“这是？”
徐清道：“这几人便是如今两淮最大的八个盐商，合起来还有个口号，叫‘江河难渡、万流归海’，也就是我刚才说的难处之一也。”
“什么意思？”
“指的便是这八家，分别是江家、何家、兰家、杜家、万家、刘家、归家、海家。这八大盐商便如勋贵爵位一般，世代相传，世代富贵。”
“商家还可以世袭？莫非他们是皇商不成？”贾琮纳罕，他唯一知道能世袭的商人，只有薛家。
徐清叹道：“这说来话就长了，三爷有兴趣听么？”
“大人请说，我颇有兴趣，知己知彼嘛。”贾琮拍了拍手里的名帖道。
徐清点头道：“历朝历代盐法都是重中之重，因盐课乃是朝廷赋税之支柱。”
贾琮点头，别说你们古代，即便是后世盐也是国家专卖，因盐乃是国计民生的战略物资。
“前朝之时，行的是‘开中法’，因九边缺粮，便由户部出榜召商，令其输粮于边塞或其它缺粮地方，收粮衙门登记所纳粮数及应支盐数，填给仓钞；商人持钞投产盐地运盐使司换取盐引，持引赴盐场支盐，运赴指定地区销售。
属民制、官收、官卖、商运、商销之制度。”徐清缓缓道。
“如今呢？”
“我朝开国之时，也承袭了此法，后异族纷纷败亡，九边久无战事，日渐繁荣，已不再需要商人运粮，太宗皇帝便改为‘开中折色’法。”
“什么意思？”
“意思就是不让商人运粮，折为现银，如此一来盐课便增加了许多，仅两淮之地一年便达300万两，全国共600万两，这还只是开国之初。”
“此法甚好。”贾琮点头道。
徐清道：“到了太上皇之时，又变了一法，乃行‘纲盐法’。将各商所领盐引分为10纲，编成纲册，纲册上所载引数允许各商‘永永百年，据为窝本’，每年照册上旧数派行新引，纲册上无名的商人不得加入盐业运营。
从此官不收盐，由商人与煎户直接交易，收买、运销之权悉归于商人，并得世袭。”
贾琮眉头微皱，直觉感到此法不对，却不知问题出在何处。
徐清见状，道：“三爷可是发现了关窍所在，不妨直言。”
贾琮想了想，道：“我听大人的意思，这纲盐法之意不外乎垄断二字。”
“垄断？三爷可否解释一二，下官倒有些不明白。”徐清一头雾水。
贾琮咳嗽了两声，想到如今还没发明这個词儿，便道：“垄断者，便是围而取之，里面的人不受约束、肆无忌惮、大快朵颐。外面的人想吃吃不着，只能干着急，官府想管无从着力，百姓又无可奈何。”
啪，徐清一拍大腿，道：“三爷一针见血！便是……这个垄断！此正是要害之处！说白了，纲盐法便是民制、商收、商运、商销，朝廷想管竟无从插手！”
贾琮点头，道：“如此可以想象，有窝本的盐商们岂不是越发壮大，又没了官府束缚，必定要一头打压盐民，拼命压低收购价，另一头定要行捂盘惜售、哄抬盐价、以次充好等等手段，以逐利矣。”
徐清盯着贾琮看了半晌，又惊又喜，笑道：“不承望三爷年纪轻轻，对商贾之事竟这般熟谙，事实正是如此！”
贾琮暗笑，后世那些财团手段更加高超，自己所知不过是皮毛。
“我想这样一来，盐课恐怕不尽人意罢。”
徐清叹道：“谁说不是呢？行纲盐法之后，盐课竟不增反减，两淮一年仅200余万两，比开国之初的300万两还大大减少。故而今上登基之后，便擢林大人任巡盐御史，便是力图扭转此局。
这些年，林大人夙兴夜寐、废寝忘食，为的便是此事，以致于拖垮了身子，唉……”
贾琮道：“姑父探花出身，才具非凡，想来定有所获。”
徐清点头道：“林大人掌理两淮盐务之后，经多方斡旋，恩威并施，又查禁私盐，盐课总算有所增加，至300余万两，深得今上信重，屡屡下旨嘉奖。”
“既有成效，大人又为何还这般忧虑？两淮盐课在我姑父手中增加了五成，也算对得起朝廷了。”贾琮不解。
徐清苦笑道：“话虽这么说，可如今圣上要推行新法，户部又拿不出钱来，只管伸手向两淮要银子，若换个人使个滚刀肉的手段也就顶过去了，毕竟朝廷也不敢轻易换人，万一换个人来，连300万都没有，岂不更糟糕？
可林大人乃是今上心腹之臣，又怀一腔报国之志，毫不将个人荣辱放在心上，岂肯推诿塞责、敷衍了事？必定要鞠躬尽瘁，死而后已的，我等下属自然也只有舍命陪君子，一条道走到黑了。”
贾琮愕然：“有这么严重么？即便差事办不好，也不至于掉脑袋罢。”
徐清叹道：“三爷