熬到寅时宫门重开，才借着三皇子临别前赠她的令牌作保，一路匆匆赶回。
可不知为何，分明在马车上已断断续续睡了好几个时辰。
她这夜却仍然困得眼睛都快睁不开，几乎是脑袋一沾枕头，便直坠梦乡。
梦里。
她似乎又回到少时，那时的她，有慈母在侧，父兄爱怜。
南下的商队平安归来，阿兄一如既往为她带回许多稀奇物件。
她抱着梦中的小狸奴咯咯直笑，阿兄也笑，却说谢沉沉，你这样容易满足，来日被人骗了也不自知，可如何是好？
沉沉摇头，说有阿兄在，谁敢骗我。
王家的王虎头，从前笑她胖，被阿兄追着打了三条街；
陈家那个小书生拿她当赌注，和书院里的少年打赌她和虎头谁吃得多，阿兄知道这事，当夜拎着满满两大桶白饭到访陈家逼他吃完，听说那小书生后来一见着米饭就怕。
沉沉说：“有阿兄在，谁也欺负不了沉沉。”
想了想，又道：“还有三郎哥哥，他也对沉沉好。他说等他回了家，明年再过来，会给沉沉买很多面人、糖人——还有东街的桂花糕！”
沉沉想到那桂花糕便犯馋，忍不住流口水。
可忽然间，梦里的自己却又似与现实的自己割裂作两半。
“三郎”。
她记忆深处那个缠绵病榻、不良于行的少年，逐渐模糊了容貌，如蒙上一层稀薄的雾气。
待到那雾气消散，出现在眼前的，却是一双沉凝而审度的眼。
右眼眉尾那道蜿蜒至眼角的刀疤，令他原本俊秀的五官多出几丝杀伐之气。
他说，谢沉沉，你果然忘了我。
“我是卫三郎。”
事后想想，魏骁说出这句话时，她的表情定然疑惑无措，写满不可置信。
也因此，他才接着往下说——用一种耐心得让一旁的魏治瞠目结舌的语气。
他说，她曾救他一命。
后来，她的父亲又在杀戮的屠刀之下舍命救了他，让他侥幸脱身。
只是碍于身份，他多年没能去寻她报恩，如今，他会尽己所能护佑于她——
不可否认。
那一刻，谢沉沉逃出宫去的心的确蠢蠢欲动。
是以，借着魏骁邀她“过府一叙”的借口，她脚底抹油，几乎想也没想，说走就走。
可或许是天意注定。
当夜，她用过晚膳，提出想在府中花园走走，魏骁欣然应允。
她却迷了路，不巧听到魏治与魏骁在书房中的谈话。
“三哥！”
魏治平素是个混人，这回却急得跳脚：“那毕竟是母后亲口赐下的人，许了魏弃作妾！”他说，“你若喜欢她，做些小手脚，带回来玩玩，那无伤大雅。可三哥，你竟糊涂至此……你竟要留下她！”
魏治道：“那朝华宫就她一个在旁伺候，连个替死鬼都没有，若那魏弃咬死了是你‘横刀夺爱’，从朝华宫抢人，火可不就就烧到咱们头上来了么？！”
“横刀夺爱？”魏骁的声音却如寒潭淬冷。
“三哥——！”
“在他身边伺候的，是谢家女，谢氏婉茹，”魏骁说，“今日我去见的，也是谢婉茹。很快，她会落水身亡，尸体送去、盖着脸给魏弃看一眼，便烧成灰。难道他们还能把灰复原不成？”
魏治听得瞠目结舌。
而在书房外偷听的谢沉沉亦不禁冷汗如瀑。
她这时才明白过来，在魏骁这里，自己的自由同样不是没有代价。
三郎是三郎，魏骁是魏骁。
故人重聚的喜悦，一瞬间便被人不如故的恐惧冲淡。
她心知肚明，却不能声张，只能装作什么都没听到，面色如常地应允魏骁秉烛长谈，到最后，甚至还斗胆替肥肥蹭了一整碗羊奶，这才小心窥探着魏骁脸色、霍地跪下。
“殿下今日所言，与殿下待奴婢之心，奴婢铭感五内，绝不敢忘，”她说，“可奴婢如今已是九殿下的人，生死一处，福祸相依。”
“奴婢、奴婢不愿离开朝华宫。”
她跪在地上。
屋里分明还烧着地龙，那叶单薄的背脊却仍惊颤着、因恐惧而不住发抖。
“是不愿，还是不敢？”
魏骁沉默良久，忽冷声道：“谢沉沉，你怕我？”
第17章 软肋
她当然怕。
——不怕能是这幅德行吗？
沉沉闻言，肩膀一哆嗦，俯身到几乎紧贴着地，却始终颤颤不敢回答。
尽管她已经努力同自己说，这是三郎，是会陪她逛灯市、放风筝、给她买桂花糕的卫三郎，可如今的他，更是可以面不改色将亲弟弟推落湖中，把活生生的性命当做垫脚石而毫无愧色的三皇子魏骁。
他可以视人命如草芥，却不知道，其实堂姐亦是她的亲人，是她相依靠的血亲。
唇亡齿寒的道理，在谢家满门落入尘泥那一天，她已切身体会到。
也因此，她绝做不到踩着堂姐的性命往上爬。
魏骁盯着她不住颤抖的肩，沉默了许久。
久到谢沉沉开始怀疑往