叶倾怀在皇后宫中留宿的事情很快传遍了后宫和前朝。
反应最为激烈的当数贵妃娘娘的永和宫。
陈菊连和大宫女檀秋倒还沉得住气，但宫中的下人却没有她们那样的气量。
“这坤宁宫左右不过是得了一夜圣眷，看他们那个趾高气昂的样子，不知道的还以为他们家娘娘诞下了皇子呢。”去内廷取炭火的宫女一回宫便神色愤懑地抱怨起来。
“菡姐姐怎么了？坤宁宫的人又甩脸色了？”帮着她收拾炭火的一个小宫女问道。
“可不是吗？我去的时候正好碰到他们宫的萍儿也去取炭火。明明是我先到的，齐公公都把我要的银丝炭准备好了，结果她一来，直接就把我的炭拿了去，说是皇后娘娘急着要用。不仅如此，她还把那些银丝炭挑三拣四了一番，说什么皇后娘娘刚得了恩宠，身子娇贵，不比其他宫的娘娘，挑选的炭火须得更精细些。”
听她这么一说，那个帮着忙的小宫女也气不打一处来，道：“岂有此理！什么其他宫的娘娘，谁不知道这后宫里现在就两位娘娘，她就是冲着咱们娘娘来的。”
“可不是嘛。说的好像就他们娘娘金贵似的，我们娘娘明明也是相府嫡出的金枝玉叶，论身份地位哪里输给她了？要不是迫于他们顾家的淫威，陛下明明更欣赏我们娘娘的才气。”
“就是就是。”小宫女附和道，附和完她又想起一事，问道，“坤宁宫以前取去内廷取炭火和衣物的不是铃雪吗？怎么换成萍儿了？”
名叫晓菡的宫女立即变了脸色，她飞快地四下扫了一眼，凑近了小宫女的耳边，低声道：“坤宁宫说她是出宫回老家去了，但我听说，她可能是失踪了。”
“失踪？”
“铃雪才十七岁，根本没到能出宫的年纪。而且她是被家里卖到顾府上，然后跟着皇后进的宫，哪里有什么老家可回的？”晓菡对她解释道。
小宫女大惊失色，掩着嘴惊诧道：“那她是不是……”
晓菡摇了摇头，没再多说话。
坤宁宫对于自己宫中的宫女失踪都没有说话，旁人自然更没有置喙之地。
但皇帝却意外地注意到了这件事。
“你是说，当夜坤宁宫有一名宫女失踪了？”叶倾怀问道。
“是。”答话的是沈归荑。她现在是叶倾怀的贴身暗卫了。
万寿节之后，叶倾怀和顾党之间明面上的关系并没有什么变化，背地里却是暗流涌动。皇后此次给她下药未果，叶倾怀断定他们不会就此罢休，她需要一个信得过的人贴身跟着她，以防再发生万寿节之夜那样的事。
叶倾怀思来想去，沈归荑最合适。
“详细说说。”叶倾怀道。
这些日子相处下来，叶倾怀对沈归荑也有了些了解。她虽然年纪小，但性子却是远超年纪的沉稳，办事很有分寸，她能将此事报给叶倾怀，必然是已有眉目。
“坤宁宫失踪的宫女名叫铃雪，自幼就被卖进了顾府侍候皇后娘娘，娘娘入宫时跟在陪嫁中入了宫。在坤宁宫中，除了主事的大宫女云薇和管教习的严嬷嬷以外，铃雪是职权最高的了。”
她这么一说，叶倾怀似乎有了些印象，她忖了忖问道：“是不是个子不高，右唇边有颗痣的姑娘？”
沈归荑点了点头：“是。”
叶倾怀想起来了，是大婚之夜给她端上合卺酒的那个小宫女。
“她应当算是皇后的心腹了。”叶倾怀呢喃着，“她怎么会失踪呢？”
“坤宁宫对外的说法是她出宫回老家了。但是属下这两日在坤宁宫中打探了，她出宫的事十分突然，之前没有任何消息，按说她这个级别的宫女，如果要出宫，肯定需要提前与人交接。”
叶倾怀点了点头，道：“坤宁宫向内廷报了失踪吗？”
沈归荑摇了摇头：“没有。”
“那看来皇后是知道铃雪去了哪里了。”叶倾怀道。
沈归荑并没有认可叶倾怀的这个判断：“此事说来奇怪，属下打听到，铃雪失踪的第二天，皇后娘娘曾经把整个坤宁宫的宫女都召集在了一起，问她们是否知道铃雪的去向，但是没能问的出来。后来不知怎么此事便不了了之了，对外发了个公告说铃雪出宫回家去了。也是因此，宫中都传说铃雪其实是失踪了。”
默了一阵，叶倾怀问道：“此事你怎么看？”
沈归荑顿了顿，道：“陛下说那天夜里坤宁宫的院中有一个死人，但属下去的时候并没有看到尸体的痕迹。属下猜测，铃雪有可能撞见了杀手在处理尸体，所以被灭口了。”
叶倾怀与沈归荑对视了片刻，一向温和的神色冷了下来，道：“那个人是朕杀的。”
沈归荑怔了怔，她看着叶倾怀，一时惊诧地说不出话来。
叶倾怀一直没有和沈归荑说过当天夜里究竟发生了什么，沈归荑也从未往这方面去想过。在她的心里，皇帝虽有拳脚刀枪之能，却是个善良儒雅之人，实在难以和杀人这样的事联系起来。
见沈归荑不言语，叶倾怀继续道：“从朕杀死他到你抵达坤宁宫中统共只有两刻钟时间，要在这段时间内杀死一个人再处理两具尸体，时间肯定不够。