郑氏发现, 去了趟姜家，贺砺的心情好像变得更差了。
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他开始不愿长时间呆在家里，日日和京里那帮年在外头骑马射箭，惹生非。这大冬天的, 郑氏实在担心, 无计可施, 叫了与贺砺关系较好的三女贺明芳回劝弟弟。
这日，雪得很大, 贺砺一早就出门了，到傍晚才冒雪而归。
到松龄院前时, 赫见贺明芳正从他院中出。
“三姐？”他有些惊讶。
贺明芳嗔怪道：“你可算回了。这段时间我回家几次，总不见你。”
姐弟俩回到院中, 进了房。
丫鬟上帮贺砺将风帽和落满雪的大氅解了。
“去给三娘沏芳蕊茶。”贺砺吩咐丫鬟。
贺明芳忙道：“不用麻烦了, 时辰不早，我略坐坐就得走了。”
贺砺在她面坐，问：“三姐在董家过得如何？董家人你好吗？”
“他们我挺好的, 无需担心。”贺明芳看着他玉白双颊泛着两团不正常的红，不似寒风吹的，问：“你饮酒了？”
“几杯而已。”贺砺也没抵赖。
贺明芳顿了顿，道：“阿娘说你近总往外跑, 我给你做了两双靴子, 外头雪厚，鞋子容易湿, 你要常换鞋, 不要冻着了。”
“阿姐何必费这功夫, 我有鞋穿。”贺砺道。
“闲着也闲着。”贺明芳观察他两眼，见他眉眼低垂郁郁不乐, 试探问道：“近你有去孟家探望孟七娘吗？”
贺砺喝茶的作一顿，道：“没有。”
就这一顿，叫贺明芳猜出了，问题的症结恐怕就在这里。
她没问贺砺为何不去看孟七娘，而道：“姑母不让你娶孟七娘，我一早就知道了。弟弟，你年纪虽小，却素个有主见的，终身大事上也不该退缩。你别管别人要什么，你先问你自己要什么。不管你要什么，只要坚定了信心，姐姐相信你一定能得到。姑母地位虽高，但祖父的话，她能听一听的。”
贺砺放茶杯，没说话，脸上表情也没有多变。
贺明芳思忖：难不成这不主要的问题？
若这不主要的问题，那问题就只能出在孟七娘身上了。
“你八岁时祖父就说要你与孟家女结亲，你送了玉佩给孟七娘，这么多年咱们家却没把这件事给定，孟家不知道我们的难处，心中必然也惴惴不安。过几日我去一趟孟府，找孟七娘聊……”
“你别去。”贺明芳话没说完，贺砺忽然打断她道。
贺明芳一呆。
“玉佩已经拿回了，我和她没关系了。”贺砺侧过脸去，难堪中带着一丝倔强。
“玉佩已经拿回了？祖父和阿爷阿娘知道吗？”贺明芳惊讶地问。
“这我自己的事情，反正他们也不希望我娶孟七娘，说不说都一样。”贺砺道。
“那你自己呢？你自己也不娶孟七娘吗？”
“自然，我为何要费尽心思去娶一个不喜欢我的人？又不欠她的！”自尊心受挫的年郎忿忿道。
贺明芳恍然，原这么回事。
她思虑片刻，道：“若我没记错，那孟七娘，今年才十一岁。”
贺砺不小心把心里话给说了出，此刻感觉有些别扭，不吭声。
“你十一岁时，懂的男女间喜欢不喜欢吗？”贺明芳问他。
贺砺垂眸。
十一岁时……那时候成天就知道玩，谁管男男女女的事。若说开窍，也这两年听张九郎他们说多了后，才有些心思的。
“我十一岁时反正不懂什么男女间的喜欢不喜欢的，只知道谁我好，谁长得好性格好，我就喜欢谁，不管男女。”贺明芳道，“孟七娘可有说，她为何不喜欢你？”
话都说到这一步了，再藏着掖着也没啥意思。
贺砺低了头，“她说我欺负她。”
“那你欺负她了吗？”
“当然没有，我欺负她做什么？”
“那她为何这样说呢？”
“……我不知道。”
贺明芳看他这样，叹了口气，道：“弟弟，你知道小娘子在长大的过程中，有一个阶段情绪变得特别敏感，尤其自己在乎的人，哪怕方无心的一句话，只要让自己感觉不舒服了，就胡思乱很久。
“记得当年，我好像也十一十二岁的模样，那天和我的闺中好友罗九娘一起聊天，聊到我喜欢吃攀月楼的水晶肘子，她惊讶地了一句‘你竟然喜欢吃