依为命的孤女。
好冷啊……神里绫华将她的小被子攥得更紧了一点。
被子是母亲给她做的，因为担心她睡着之后炭火熄灭受寒，特地在里面缝入了厚厚的棉花。
她一直很喜欢这条小被子，哪怕到了天气更热一点都时候都还要抱着，哪怕出汗也还是这样。
那时候母亲笑着问她：“小绫华，你不觉得太热吗？”
她点头说热，但是又不肯放开。
母亲问她为什么，她说：“因为上面有母亲的味道。”
母亲大人的味道……她秀气的眉毛在想起那个温婉却因为久病缠身而显得过分纤细瘦弱的身体时皱在了一起。
神里绫人叹了口气，少年的脊背挺拔却单薄。
现在的他，已经是神里家的新任家主，是妹妹的依靠了。
然而家主之位、社奉行之职，却不是那么好坐的。
祖父时，稻妻的雷电五传因为社奉行看守不利失传了五中之四，社奉行家因此获罪，而父亲也因此夙兴夜寐，为了振兴家族操劳过度，由此积劳成疾。
现在，家族振兴尚未成功，父亲却已经坚持不下去，少年稚嫩的肩膀被迫挑起重担。
这并不容易。
社奉行并不只有神里一家独大，就如天领奉行之内，鹰司家始终都在找机会取代九条家的地位；而柊家则因为族长仅有一女，因此四面人心浮动。
至于现在，绝大多数人都不相信，这个只有十几岁的神里家的小子可以做到他父辈未竞之事。
神里家大概会在这一代彻底衰败吧，这样的声音四处响起，唱衰着少年家主的未来，那些恶意在四下的阴影中像是跃动的火焰一样，起此彼伏。
——到时候，社奉行就是我们的天下！
这一事实，不论神里绫人还是神里绫华，都有着非常深刻而具体的认知。
毕竟，只在母亲过世之后的短短几天里，家中就已经有不少仆从向年轻的家主大人告别。
一个个脸上都挂着歉意的笑容：“抱歉啊，神里大人，实在是……”
神里绫人一一准行，然后，这座大宅就空旷了很多。
神里绫华小声说：“哥哥……我会帮你的。”
虽然暂时，她还不知道自己应该怎么帮。
她看着兄长对自己微笑，嘴角下的那颗小痣温温柔柔。
但他尚且没有成长成为将来那种城府极深、喜怒不形于色的人物，哪怕想要安慰妹妹，眉头皱起的愁绪仍然没有消退。
未来一片茫然，与此时的天空一般被阴霾遮蔽了个彻底。
今后要怎么办……哪怕少年素来有早慧之名，父母也都说他将来能够让神里家在他手中发扬光大，但作为一个政治场中的人，他毕竟年纪太小。
少年踟蹰片刻，眉头稍展：“不过，至少托马不会背叛我们。”
他们还不至于到只有彼此的可怜境地。
“嗯嗯，”神里绫华平时也和托马玩得很好，听说这个朋友不会和其他人一样离开自己，她稍稍展颜笑起来，露出一点平整的牙齿。
“好了，好了，”神里绫人拍了拍手，“母亲不会乐意见到我们一直沉溺在难过里面。”
生活还要继续。
神里绫华点头：“的确，那……那我今天先试着将家中的内务处理一下。”
但在她准备将被子掀开的时候，室内两人突然听到了神里屋敷院门之外有声音响起。
首先是细细的敲门声。
“笃笃——”
随即，一个略显稚嫩的女孩声音响起。
“欸……请问这里有人吗？”
门外的声音顿了顿。
“我是来应聘的！”
*
神里绫人并不记得神里家有对外张贴什么应聘海报什么的，当然，再各种各样的人伢行当里也没有留下什么“神里府上需要新人”之类的说法。
所以，应聘者为何而来呢？
倘若是刺客——前两天的确有刺客想要来暗杀这位年轻的社奉行，想要将神里家彻底绝嗣——那么这位刺客一定非常不专业。
毕竟，有谁会在院门口的时候吸引旁人的注意呢？
托马小步跑出去开门，木屐在雪地上踩出两排鞋印。
“吱呀”一声，门扉半开，门缝之中……
托马的目光从上往下，一直低到大约自己胸口的高度，终于对上了一双金色的，像是烧得明亮的麦芽糖似的眼睛。
他将大门更加打开了一点：“你……你好？”
门外的小姑娘就顺着他的动作从门外挤了进来，咧嘴笑的时候两颊上都露出了小枚的酒窝。
甜甜的，很是可爱。
托马没想到说自己来应聘的竟然是这样一个小姑娘。
看起来……好像也就和大小姐差不多的年龄。
托马挠挠头，让开一点空位。
小姑娘身上披着一件厚实的斗篷，头顶戴着竹质的斗笠，上面都覆盖着厚厚的一层雪粒子。
她笑嘻嘻地打招呼：“啊，是托马家政官吗？我是来应聘的！我叫诗织！”
在来的路上，栗茸就已经酝酿好了自己的开场白。