辰时一刻,太阳已从天际东移北宫大殿斜上方，日光洋洋洒洒地从苍穹落下,照得人心中微动。
“如何？”
“报将军，东明门一片已全部拿下！”
“好！”
典军校尉曹操哈哈一笑，昂起头，目光一一扫过东明门前的守卫——经过几轮战斗，这些护卫早已从董卓的西凉兵换成了秦楚的南营军。他满意地点点头，这才问道：“庞令明呢？”
“庞将军正在路上。”
庞德是秦楚从西凉带来的将士,掌管着秦楚的大部分精兵，最初是与曹操一同前往北宫除佞助威的。两人划分了东西区域，商议后决定各自行动,祸患扫除后再汇合前往德阳殿，与勤王救驾的秦楚碰面。
此时已过去快两个时辰,北宫能见的西凉董军已基本铲除，算来秦楚在大殿内斡旋也该有了结果。
曹操皱眉思索片刻，觉得大事已然，再碰头反而拖延效率，于是同那将士吩咐：“若庞令明来，你便告诉他，曹操已先行去了德阳殿,让他不用再等,直接去便是。”
那士兵“啊”了一声,似乎想说什么，然而将令不可违，最终还是点点头，对着曹操一抱拳：
“诺。”
西凉兵毕竟不是任人摆布的软骨头，就算曹庞两人准备充分,硬啃下他们也花了好些工夫。曹操从德阳殿后门进去时，只能看到莞席上干涸微陈的点点血渍，董卓的身影早已消失，不知是被拖到哪里去问讯了。
龙榻上的刘协似乎是说了些什么，只是声音太哑，让人听不太清。
曹操刚宰完几个西凉军，现在血还沸腾发热着，因而也无心去听皇帝的套话，找了个恰当的时机，一猫腰，便悄无声息混进了群臣列队。
他趁着周围无人抬头，连忙摆好姿势跪伏在后排，刚缓了口气，斜眼一看，才发现身边跪着的居然是老熟人陈行石。
陈行石动也没动。
眼下大局已定，殿内殿外都没董卓什么事了，此人除了嘴角上扬了些，表情居然一点变化都没有，仍然是一张如丧考妣鳏寡孤独的苦脸，好像从出生起就没吃过饱饭。
曹操：“……”
他犹豫片刻，还没想好是否高趁此机会与他交换情报，考量之际，却听到头顶少帝略微嘶哑的声音忽然响起在大殿中，原来他方才是在论功行赏：
“朕闻褒有德，赏至材。太祝丞陈行石，大逆当前，临危不乱，有保驾之功，即日起，擢至太常。”
曹操一愣，心中狂跳，顿时把什么交换情报抛到了九霄云外，当即转头去看陈行石。
太常掌管天地神鬼之礼，与陈行石的专业相当对口。此职乃九卿之一，是地位最高的礼官，陈行石此前的“太祝丞”是礼官中太祝一职的副官，而太祝又是太常手下的属官，经此提拔，几乎称得上是一飞冲天了。
陈行石明显也怔了怔，好像还有些云里雾里，被旁人推了一把才手忙脚乱地爬起来接旨，一双苦巴巴的下垂眼里含了点闪烁的泪花，跟头回吃到热饭似的，又对着刘辩行了个五体投地的大礼。
曹操睁大了眼。他在政局上一向敏锐，自然明白少帝此举的含义。既然陈行石能有如此封赏，那么……
还未等他猜测下去，刘辩已咳了一声抬起头，目光恰好与他相接。只是陛下似乎眼神不太好，压根没注意到曹操热切的视线，只是略换了下姿势，便又垂下眼，慢慢地开始念：
“典军校尉曹操，擢至都护将军。”
——果真！
曹操大喜过望，立刻爬起身接旨，对着憔悴的少帝俯首叩拜，真心实意地谢了恩，暗自长吁一口气，故作无意地环顾四周，只觉得陈行石那张丑脸都可爱了起来。
有了他们二人在前，蔡邕卢植等人的升擢自然也不会少，曹操刚受了提拔，整个人喜出了满额的细汗，于是心不在焉地听了两耳朵，勉强记了个大概，终于听到刘辩切了正题，将话题转向了舞阳亭主。
——秦楚啊。
倘若他们几人是在幕后奔走，能算“二等功臣”，那么始终跟进着进程、一手组织起此次勤王运动的秦楚，毫无疑问是刘辩的头号功臣。
此人入京不过两个月时间，却先后救少帝于水火之中，董卓作威时亦安分守己称病不出，事态逐渐失控时却挺身而出，一推殿门请回天子，于朝堂与乱臣贼子当面对质，最终平息了大汉将起的乱象。
这功绩叫出来实在响亮。曹操想，他要是早知道秦楚有这等魄力，现在多也半得是庞德的同僚了。
只可惜重大才而不拘小节者究竟是少数，在场文官里十之七八乃世家出身，心中自有一套“贵族门阀”的衡量标准。
然而少帝年轻不通政事，对庙堂曲折盘绕尚无直觉，下诏时未有过额外考量，只是偷偷抬眼望了望秦楚，便清了清嗓子，一字一顿道：
“舞阳亭主伏楚，英武有谋，果决忠忱，大难之前赴汤蹈火，铲奸除佞，护驾从龙，安定社稷，朕甚嘉之。其擢为大将军，护国安泰。”
刘辩念完之后才抬头，目光直直地落在秦楚那一身赤红夺目的披风上，等她起身接旨。
“……”
众人不约而同地转