“你也看出来了吧。”
宋七娘坐在榻上,盘着双腿，双手向后，支在两边,微仰着脸颊，呼吸着清风中夹杂着的衣物上的皂角香气，看起来一点也不优雅,却显得格外率真。
“算不上看出来，只是猜测娘子背后一定有一番奇缘，才生了这一副爽利直率的真性情。”
秋芜说得认真，没有玩笑或是反讽的意味，反倒让宋七娘有些发怔。
“你真的是这样想的？”
“当然。”
宋七娘笑了，摇头道：“我姑且把这当作一句夸赞吧。已经很多年没人这样夸赞过我了,先前你也听到了,这里的人都叫我‘小娼妇’，还有更难听的，你没听到。我是个卖唱的,做的是下九流的营生,最让人看不起。”
她不但因为是个歌女而遭人轻视,还因为是个从家中逃出来的黑户,被歌舞坊的人克扣银钱，别的歌女能得五成,她只能得一成,客人们的赏钱更是一分也拿不到。
她不卖身，又不够年轻，能得的银钱本就不多,被这样一克扣,母女两个的日子越发难过起来。
秋芜大概猜到几分,不由问：“你为何不到别的州县去？京城是天子脚下，为保皇族安全，日常巡防、身份查验比别处都严，城里的黑户们，士曹参军下来一查一个准，不适宜咱们这样的人长久居住。”
反观京城以外的地方，虽也查验身份，却不会十分严格，只要做个安分守己的良民，官府对假文书也会睁一只眼闭一只眼。
“别的州县……”
宋七娘仰头叹了一声，道：“我自然也想去，只是如今被绊在这儿，不知何年何月才能离开这儿了……”
她说着，像是终于找到一个出口一般，慢慢将这些年来的遭遇说了出来。
她本是荆州人士，出身贫家，父母为了给弟弟攒娶媳妇的本，十两银子将她卖进当地的戏班。
十四岁那年，她成了戏班的台柱子。后来，一次在庙会上唱曲时，被荆州一户官宦人家的郎君看中，买回家中养着。
因她只是个伶人，那位郎君喜爱她，又轻视她，虽许了她将来自己成婚，有了正妻后，便给她一个妾侍的名分，可她等了整整四年，始终没等来那一天。
四年里，郎君娶了门当户对的世家女郎，又纳了两房出身清白的妾侍，在外亦有了一个出身歌舞坊的红颜知己，早忘了当初对她的承诺。
她本就是个不认命的人，原本对郎君的那点情，在四年之后烟消云散，这才选择带着才两个月的娇娇逃了出来。
那时，郎君膝下已有了四个女儿，却始终没有儿子，而娇娇是个早产儿，大夫说她很可能活不过一岁，加上又是个女儿，不得郎君重视，她这才能顺利带着女儿逃出来。
才离开的时候，她无处可去，也想过回娘家去。
可是，好不容易赶回去，却被父母怀疑要连累家人，连门也没让进。
她心灰意冷之下，只好离开荆州，一路北上。途中经历诸多坎坷，到京城时，为了给娇娇补身子，她的身家已所剩无几，只好暂时留下来，找了歌舞坊的活，当个卖唱的歌女，勉强过日子。
秋芜听罢，唏嘘不已，从出宫后就一直压在心底的那种彷徨和忐忑被暂时抚平。
留在深宫十年，她早已不知宫外的一切到底变成了什么样，生怕自己成了笼中鸟，骤然放飞，根本活不下去。
可看着宋七娘，她忽然觉得有了信心。
宋七娘就是个活生生的例子呀，逃出来了，即使过得艰难，也一步一步走到了现在。
她是秋芜，是最坚韧的小草儿，秋风与寒霜也打不倒她，将来一定也能像宋七娘这样好好地活着。
只要她能撑过这段日子。
接下来的几日，她都和宋七娘母女一起蜗居在这座小小的民居中，不曾离开。
与毓芳殿相比，这里实在太小太小。
秋芜本以为自己会觉得逼仄烦闷，可有七娘和娇娇在，却过得十分温馨。
七娘会唱小曲儿，各地的曲调信手拈来，清脆如黄鹂的声音听得人心情畅快，宛如有微风拂过。
娇娇则难得有人陪伴，显得格外活泼。
秋芜每日教她背诗认字，她几乎一学就会，越发让人喜爱。
三人足不出户地在小院里，难得过得十分舒心。
……
东宫清晖殿中，元穆安却感到度日如年。
距离那天已经过去了整整半个月，守在各处城门的勋卫侍卫们每日早晚各回禀一次，送回来的消息都是没有线索。
这么长时间，竟然找不到一个活生生的女人。
起初的那阵愤怒在压抑中一点点加剧的同时，又渐渐多了几分不安和彷徨。
难道，是他想错了，她其实早就在宫外布置好了一切，在他发现之前，已先一步逃出京城？
又或者，她带银票出宫，也不是为了逃走，而是另有他用，在昭宁寺失踪，的确是歹人所为？
这些念头，在他闲下来的时候，便一个接着一个冒出来，搅得他心烦意乱，
从前，他始终不愿面对自己的内心，采取逃避和自我安慰的态度，如今，已经不得不承