人在时定下的规矩。
毓芳殿里凡在屋里服侍的宫女、太监们都跟着秋芜出过宫。按理说，这一次，该轮到兰荟跟着同去。
“是，我正想着如何同姑姑说，姑姑却已知道了。”竹韵笑得有些不好意思。
“我不过是猜一猜罢了，前阵子不是说你母亲病重？也应该让你回去看一眼。不过，你得先同兰荟说好，她若同意，你才能跟我出去，回一趟家瞧瞧。”
秋芜在宫中做事一向细心，将手底下这些小宫女、小太监的事都记在心上。
“我昨日已同兰荟提过了，她同意了，还让我帮她问我阿娘好。”竹韵说着，莫名就红了眼眶，“多谢姑姑心里想着我们，您待我们好，我们心里都知道的。”
“不必谢我，倒是应当庆幸你家就在京城。”
秋芜是黔州人，故乡距离京城千里之遥，父母又早就不在了，毓芳殿的人都知道。
竹韵生怕说起她的伤心事，便收住话，起身去正殿里整理收拾。
秋芜一人留在屋里，用完早膳后，仍觉得浑身无力，只往各处查看洒扫情况，又吩咐众人这几日将入秋的衣物、被褥香料等都渐渐准备起来后，便又回屋歇下了。
一直到傍晚，她才到正殿等着，待元烨一回来，便与往常一样，笑着迎上去。
“殿下今日可好？”看他又是一脑门汗，她转身拿起架子上的巾帕，要替他擦汗，“出了满身汗，可是又去北苑跑马射箭了？”
“嗯，我才与几位堂兄一起去了北苑。还有几日就要入秋，入秋后有秋狝，我得——”
元烨跑回殿中时还兴冲冲的，才说了两句话，却猛然收住了。
白日出去的时候，他心里惶惑极了，连听太傅讲学时，都连连走神差点被当众责罚，幸而身边一位堂弟好心提醒，才侥幸逃过一劫。
中途休息，与年纪相仿的郎君们一道玩开时，他没再想着秋芜。
本以为不过是自己起得早，胡思乱想一番，没放在心上。
可这时回来，看见秋芜近在咫尺的笑脸，元烨的脑袋又是一阵莫名其妙地发热，连要说什么都忘了。
“殿下？”
秋芜惊讶地停住替他擦汗的动作。
“啊，我、我得练习骑射，到时跟着太子哥哥去打猎……”
元烨赶紧移开视线，盯着秋芜身后的香案。
可更衣的时候，两人靠得更近了。
他忍不住悄悄瞄了两眼，忽然又有新发现。
她长大了，不像小时候，瘦弱得像一根小豆苗。现在的她，身姿婀娜，能让人想起春日里的娇花。
“那殿下好好练，只是别太劳累。”秋芜抬眼看他，笑着把他的外袍捧在怀里，退后两步，“殿下还小，正是长个的年纪，可不能伤筋动骨。”
听到“还小”二字，元烨忽然泄气。
……
入夜时分，元穆安才从前朝离开，回到东宫清晖殿。
今日在朝上，高甫才参倒了一个企图暗中联络元烈的礼部官员，他下令撤职查办后，又亲自去了一趟这位官员的家中，好生安慰他的老母亲。
那位官员听闻此事后，在狱中百感交集，悔恨痛哭，其他臣子则纷纷赞叹他公私分明，心胸开阔，有容人之量。
不过是件小事，他只需做个样子，就能让那些人对他心悦诚服。
人心，就是如此。
九弟是这样，外面的臣子们是这样，全天下的人，都是这样。
他们的信念与情感太过浅薄，太过脆弱，以至于太过容易被他操控。
他仿佛正坐在棋盘边，棋盘上的每一颗棋子都显得那么微不足道，任他主宰。
这种纵览全局，把握一切的感觉，不断让他热血沸腾、兴奋难耐。
不过，事情总有例外。
“今日宫中如何？”
元穆安脱下外袍，就着康成亲自端来的温水净了净手，随口问道。
“太液仙居一切如常，陛下今日召了昭仪与充容二位娘娘陪伴左右。至于清宁殿——”康成知道他问的是什么，答得一点不含糊。
“今日一早，老奴便请了尚宫局的老尚宫到清宁殿给小郎君教导礼仪。小郎君哭闹了一阵，娘娘心软，本要阻止，后来由谢娘子劝说了几句，这才忍下了。”
“谢家这个四娘倒是比母后明白几分。”元穆安擦干手，饮了半杯茶，并不觉得意外。
谢家要与他联姻，无非是为保住世家大族的地位。
当初，他在军中打拼，积累战功时，以谢家为首的陇西贵族们的确帮过他。
但那时，他们已被皇帝元烈渐渐疏远、排斥，选择帮他，只是权宜之计。
如今，他们若能安分守己，尚能活长久些。可他们却妄图利用他这个新任太子的地位，如圈地占田一般，为他们的家族在大燕的势力添砖加瓦。
这便成了附骨之蛆，不得不除。
他可不想做那垂拱君王，任由世家摆布。朝中得不断提拔新人，才能如活水一般，清澈如许。
“继续看着吧。别处呢，可有什么事？”
康成愣了愣，揣摩一番太子的意思，有些犹豫道：“别处，倒是没什