探春从黛玉处回来，把侍剑交给侍书安置，独自想起心事。林如海的死同原著一样，那元春又是怎么回事？
如果她的记忆没错，元春封妃发生在黛玉回京之前，紧接着就是掏空两府家底的重建大观园。这么轰轰烈烈的大事，怎么迟迟没有动静？
元春的变故激发了探春的危机感，她没法子改变千里之外的盐务格局，更没法子把手伸到宫里去翻云覆雨，可她愿意尽全力保护身边的人。于是，三小姐急急把弟弟推到人前。
这天，琏二爷院里异常热闹。
十来个丫鬟婆子团团挤在正屋窗下，探头探脑地低声议论着：
“二奶奶赞环哥儿聪明？听岔了吧？”
“错不了，我眼瞧着他进去的。”
“就他？！”
人人心里一杆称，都知道论起聪明，贾环铁铁是一众儿郎中垫底的。且他不得太太喜欢，凤姐也犯不着鼓吹他，到底发生了什么？
一窗之隔，王熙凤与探春并排盘坐在炕上，中间的炕桌上摞着几本账册。
凤姐随手把账本交给平儿，笑道：“托了环哥儿的福，让我们这些不开眼的长了回见识。再想不到这世上还有人不用算盘，就能算得这么快、这么准！啧啧啧，这才叫真人不露相，露相非真人。我就说同胞姐弟不能差得太远，三姑娘总不好把相貌、才干全独占了去。哈哈哈，敢情应在这上面了！”
满屋婆子丫鬟齐齐附和，一连声称赞环哥儿脑子快。多肉麻的话也不嫌扎嘴，直吹到天上去。
贾环何曾经历过这个？被众人捧得红头涨脸，讷讷退到三姐姐身边，手脚都不知道该往哪里放。唯两眼烁烁放着光彩，显是得意极了。
环哥儿难得在人前露脸，心里美得冒泡，回去少不得向姨娘夸耀一番。赵姨娘更是招摇，逢人便要说上一说，只半天就吵吵得阖府全知道了。
事情传到探春耳中，差点没把鼻子气歪了，在心里大骂不着调的妈。她素知姨娘听不进她的话，只把环哥儿叫来训诫。可等人来了，又生出犹豫，她能说什么？
难道要她告诉弟弟，太太肯把她接到身边养，只因为她是个无足轻重的女孩。而身为男孩的他，平庸才是生存之道？
难道要她告诉弟弟，太太任由姨娘养废了他，自己教他数学是顶着雷作死，必须低调低调再低调？
八岁啊，小孩子哪懂得了这些！
更何况王夫人对庶子有放纵、有鄙夷、有慢待，却谈不上虐待。探春不想在小孩子心里种下仇恨的种子。
探春良久无语，终是挥手要环哥儿回去。
不想环哥儿却死死抱住她的腿认错：“彩霞姐姐说娘那样吹嘘，对三姐姐不好。琏二嫂子从没给过我好脸色，娘只是高兴坏了，不是存心叫姐姐为难。姐姐不气了，好不好？全是我的错，往后我再不多嘴！”
探春险险堕下眼泪。谁能想原著里那个猫嫌狗厌、没心没肺的环三爷，也有这么暖的一天？
姨娘还是那个姨娘，太太还是那个太太，老爷还是那个老爷，只多了她和大哥哥那一丝丝怜爱，这孩子就变得这样可人疼了。
环哥儿觑着她的脸色，迟疑问道：“那，姐姐还教我本事吗？”
探春噗嗤一声笑出来，戳着他的脑门道：“教！不然你这个小笨蛋又要哭鼻子了。”
环哥儿不好意思地抠抠脸，咧嘴笑开。旋即又猴急地捂上嘴巴，怕被她看到才掉落的门牙。
探春只作不知，问道：“你就这么喜欢算学？”
“后廊上的芸哥儿说，学会算学能进衙门里做事，能赚钱养家，还能置大宅子。那个，他想让我教他……”环哥儿见姐姐凝眉，忙不迭找补，“我没敢应！我同他讲清楚，这事须得姐姐点头。三姐姐放心，芸哥儿发誓不告诉旁人。”
后廊上的芸哥儿啊？
探春当然记得。贾芸是族里难得的上进青年，环哥儿同他交往是好事，再没有不允的道理，却故意逗弄道：“你信他？”
环哥儿吞了口吐沫才扭捏道：“其实，是芸哥儿求我别告诉别人。他想学会了赚钱，说若人人都会，就不值钱了。”
“噗！”
她还以为弟弟出息了，原来全是旁人的主意。先是彩霞，再是贾芸，弟弟全没一点主意。不过从另一个角度看，弟弟选择朋友的眼光很厉害，也乐于听取正确建议，这点颇为难得。
环哥儿得了姐姐的允诺，兴高采烈而去。他前脚才走，贾珠后脚就到。
贾珠沉着脸进门，开口责问：“亏我觉得你是个妥当人，倒把环哥儿往沟里带。不说押着他攻读，反引着他搞些不入流的玩意儿！”
探春被指责，心里却是暖的。看来大哥哥果真是端方君子，对庶弟的前途也很上心。她挥退众仆，亲自奉茶，让大哥哥消气。
贾珠不碰茶杯，只拿眼死死盯着妹子。
探春不怕，反而笑嘻嘻问他，宝玉和贾环哪个能考出来？
贾珠的眉头应声皱作一团，别过脸不语。
探春不徐不疾道：“二哥哥只是贪玩，哪天想读书了，科举还走得通。环哥儿却不同。大哥哥送环儿的亲笔批注，他视若珍宝，天天熬灯熬油