以悬挂宫灯的檐柱为界，往里亮如白昼，往外是寂暗沉夜。
太监们围成了一个圈，他们年龄有大有小，个子又高又矮，身上穿的衣服也是，有灰有茶有凉快的麻，不一而同，在他们中间，有一个很大的木桶，一个小太监被放在里面，看起来十三四岁的样子，手脚被反绑，眼被黑布蒙着，布巾堵嘴，脸上沾尘，身上衣服也有些脏污。
“呯”一声，有人率先踢了木桶。
“尖嘴猴腮的乡下佬，不是最能干活儿的么，怎么，到了宫里娇贵了，让你刷老子的恭桶不愿意，让你舔鞋面也不愿意，你以为你是谁！”
立刻有人跟上，狠狠踢向木桶：“都是太监，你傲气给谁看？你在嘲笑我们么！”
“不要以为跟东厂的人说了句话，就能攀上谁，在这都知监，同僚不是给你踩着上位的，你干哥还在这呢，今日便好好教教你规矩！”
开头的是年纪略长的太监，十七八岁的样子，之后就是更小的小太监了，有些看起来才十一二岁，声音甚至还透着稚嫩，表情动作就已经很凶戾了。
“口音涮干净了么，腿上的泥洗干净了么，你也不看看你这恶心样子，谁会喜欢你！”
“大家都这样，凭什么你例外！”
“你还教我们，你算老几！太监命贱，听你的我们还能活么！”
“哥哥们才是对的，我们太监，就该听话，不这么学着过日子，不前后照应，坏了规矩，以后我们出事你管么，你管的了么！”
“今日被哥哥们罚了，教会了，以后才不会出事！哥哥们教训你是为了你好！”
木桶里的小太监不停挣扎，可他挣不开绳子，也起不来身，眼泪浸湿了蒙眼的布，一直摇着头，发出‘唔唔唔’的声音，不知是求饶还是认错，可外面的人并没有放开他，反而狂戾的笑着，拿来桶盖，盖在了桶上，再用绳子绑好固定。
“砰”一声，木桶被踹倒，溜溜的在地上转，围观太监们一人一脚，将木桶踢过来，滚过去，有时距离很近就踹，有时偏恶劣等着，等到大家心都跟着吊起来时，狠狠一踹——
木桶的颤动，代表了里边人的挣扎和颤抖。
得是多害怕，才会有这样的颤动频率，得是多绝望，怀着怎样的心思等待这一轮欺负的过去？
“我……去。”
姜玉成得紧紧用手捂住嘴，才能控制住不发出声音。
惊讶过后，是愤怒，宫里竟有这种欺负人的法子！
苏懋也很惊讶，但更多的，是脑子里的快速思考。特殊环境群体形成的霸凌现象，有很明显的‘权力感’，面前这群人的表现也有，但导向方向，似乎多了一点……调、教感。
这些人在故意打折别人的尊严，傲骨，培养他们的奴性，让他们心甘情愿接受这样的规矩，认可这样的规矩，甚至以自身为例，引导这样的规矩。
小太监……总会长大，总会去往别处，那会去哪里呢？
低阶点的，宫中洒扫，各种粗活，高阶点的，各宫主子娘娘，东西厂的预备役，甚至皇上面前伺候。
苏懋想起本案中发现的三个死者，第一年年纪还小，前程未定；死于水仙之毒的李柏，去的是冯贵妃宫里，冯贵妃作为皇上最宠爱的妃子，与东厂眉来眼去；死于砷中毒的孙守勤，去路已定，西边，也就是西厂。
而进了这些地方的人，未必就是这些地方的人，或许背后有其他主子。
提前教了你规矩，让你又敬又怕，不敢背主，你会做些什么呢？而你们这些人背后的主子们，怕也不是一个人。东厂，西厂，夺嫡的皇子们……谁不想自己的信息渠道更多一分，谁不想料事有个先机？
可死的太监去处不一，凶手又是谁？为什么要把他们杀死？
苏懋对本案动机增加了新的认知，暂时捋不清，但他已经非常明显的知道，三桩人命案看起来是自杀或意外，实则是有人故意而为，极大可能与小圈子的暴力霸凌有关，然最终根由，是‘贵人们’的角逐。
木桶里的人被欺负的特别狠，木桶盖边缘，慢慢渗出了血色，在宫灯映照下，红的刺眼，气息不祥。
“不行……再这样下去会死人的！得有人管一管……得有人……”
姜玉成嘴里喃喃有声，脚却未动。
“啪嗒”一声，手没稳住，扇子掉下来。
偏偏这时候，一群欺负人的太监正恶劣的等着木桶停，木桶刚好停下，四下安静无声。
“谁在那里？”所有人齐齐转过头。
“艹——”
这时候不跑还等什么！
姜玉成也不管那扇子了，一手一个，拉着苏懋和归问山就跑。
苏懋却跑了两步，突然挣开了他的手：“你们先跑，我走那边。”
“你——”
姜玉成跺了跺脚，但后头人明显已经追过来了，来不及，他只能拽着归问山跑。
还好这个是个听话的，没闹幺蛾子。
苏懋也不是圣母，非要放弃自己成全别人，他只是察觉到了不一样的视线，这些太监里，有人的目标是他！他就想知道，冲着自己来的到底是谁！
追杀他的人，和那夜引太子过去