蛮荒的巨石，炽热的平原，大片大片连绵的橄榄树林，这是几千年来西西里不变的图景。就像这岛上的人一样，热烈直白，生生不息。
洁白的羊群像云朵飘荡在草原，羊倌正坐在岩石上享用早餐。
一串急促的铃铛声打断悠闲的进食，他站起身子，手不自觉地摸上短筒□□，远远望见自行车飞驰而来。
自行车驶到近处，羊倌仍没有放下戒心，骑车人只能摘下帽子，在山坡下大喊：“我来找艾波洛妮亚，图里有急事找她。”
羊倌认出是镇子上的邮递员，松开握枪的手，跑下坡热情问候：“弗朗西斯，好久不见。发生什么事了？艾波洛妮亚昨天刚落脚，不会又被叫走了吧？”
“这我哪里知道呢。”弗朗西斯接过羊倌递过来的水囊，猛喝一口，又跨上了自行车，“回见，朗杰尼斯。”
一想到可爱的艾波洛妮亚又要离开，心都要碎了。羊倌朗杰尼斯望着朋友急匆匆的背影，忍不住叹了一口气：“愿上帝保佑，一切平安。”
自行车橡胶轮胎压过瓦砾石路，驶入浓绿的森林里，又拐过几道弯，眼前出现一个非天然形成的岩洞，洞口列着数个木头拒马。那些锋利的木桩后坐着一个干瘦的老人，正靠在竹椅上抽烟。
“托比恩老爹，快放我进去，图里有事找艾波洛尼亚。”
老人以一种不符合年纪的灵敏姿态从椅子上跳起来，走到拒马前仔细打量了弗朗西斯一番，才叼着烟，搬动拒马留出一道仅供一人通过的间隙。
过了山洞，又是一片绿得化不开的树林，柑橘和野花香扑面而来。这是一条梭型的山谷，入口狭窄，内里广阔。弗朗西斯骑了大约两分钟，渐渐听到人声。
山谷中驻扎着一支私兵，约合五百人。一部分是日子实在过不下去的农民劳工，另一些是被解救的□□成员。这些人要么妻离子散，要么被家人视为耻辱。他们无处可去，吉利安诺和艾波洛尼亚收留了他们。
进入营地，弗朗西斯大声叫唤：“艾波洛尼亚，艾波洛尼亚！”
这处山谷是曾经西西里土著村落的遗址，摩尔人入侵时，这个村子进行了剧烈的反抗，男人被杀尽，女人和小孩充做俘虏。他们来了之后，在残破的地基上建造房屋，清理淤塞的古井，平整土地为操练场。这个村落重新焕发了光彩。
正逢晨练结束，水井边排队洗漱的男人们瞪视他，还有些人起哄似地吹起了口哨，弗朗西斯一概忽视，用力踩动踏板直直地朝营地最里面的房屋骑去。
那屋前高高地竖一根旗杆，上面飘扬着西西里的旗帜。
旗杆下，一位头戴毛毡鸭嘴帽、身着咖色马甲的少年坐在露天的桌子前，面前摆了数十个本子，和一把来自东方的算盘。
艾波洛尼亚正为她空空的钱袋发愁，才7月就已经花掉了将近一整年的预算。她像葛朗台数金币一样，反复拨弄着那可怜的几项收入。
“艾波洛尼亚。”弗朗西斯喘着气说，“图里找你。”
“有说什么事吗？“
“没有。今早电话局一上班，他就打电话过来了。只希望你尽快回电话。”
艾波洛尼亚怔了一下，意识到事情有些不妙，立刻从位置上站起来，夺过弗朗西斯的自行车，说：“你先吃点东西，车子借我骑一趟。让翁贝托教授照旧。“
一路上，艾波洛尼亚心绪烦乱，一会儿怀疑克罗切去世了，一会儿又担心罗马当局准备铲除吉利安诺。她心里飞速闪过相关任务人选，盘点武器弹药的库存。
地中海过分通透的日光，让她的眼前飞驰而过的景色都蒙上了一层锋利的金光。
她一路骑行，屁股颠得发麻，终于抵达洛特山谷东南方向的皮亚尼-德格雷西镇。小镇教堂八点的钟声正好响起。
教堂前方站点伙计原本便拿着电话在等待，见她丢下自行车奔进来，立刻和电话那头的人说了几句话，不到三分钟，艾波洛尼亚就和吉利安诺接上头了。
“艾波，你终于接电话了。“吉利安诺的嗓音一如既往的好听，像是男低音一般富有磁性。但此刻，这声音的主人不复往日的爽朗，反而透露出些微的惶惑和疲惫。
艾波洛尼亚捏紧手里的听筒，问：“图里，发生什么事了？”
“我们的全自动葡萄采摘机暴露了！昨晚有位美国人通过克罗切那位不成器的侄子大卫.塔查联系我，说要汇报你家附近村落美式军用卡车出没情况。我立刻想到，是前几天的试验采摘走漏了风声。妈妈咪呀，那地方我们治理得和铁桶一样，怎么就被他发现了呢？该死的。”
艾波洛尼亚莫名松了一口气，快速回过神来说：“图里，冷静，斯科蒂娅夫人做假账的能力你是知道的，克罗切只会认为是手下的人漏报了，插不到我们头上。你仔细说说当时的情形。“
吉利安诺深吸一口气，缓缓说起了前一晚的情景。
*
塔查今年72岁，混了大半辈子的日子，身为克罗切的侄子，他有着天然地直觉，就像下雨前蚂蚁搬家，沙鼠躲避蜥蜴毒蛇一样。此刻，他的直觉告诉他，不要参与这件事。
托马辛诺老辣地看出他的退却，说：“