虚开盐引，仅这一个罪名，李巡抚就难免一死。
李巡抚自家也知道，此事一旦暴露，他决计无生还之理。当周璋把那一匣子盐引存根摆到他眼前时，李巡抚就知道，这一关自己是过不去了。于是在京城文书到来之前，他自行写下认罪书，把一切罪名都揽到自己头上，并没有牵连盐道上的任何一个官员。这封文书也是由周璋三人看过后，代为呈送的，用的还是八百里加急。
这几日朝上争得厉害，有说如此大案，该把李袤卿夷三族的，有说上天有好生之德，只杀李江松全家就可以的。还有说李氏为官多年，颇有政绩，把赃款罚没后，再将其枭首示众，放过子孙后人，以显天威仁德。
没有一个人敢为李巡抚求情，免他一死，这可是重案。当年湖广贪墨案的总额虽然巨大，但是要分润到每一级官吏手中的。即使是占了最大头的湖广巡抚本人，也没有李巡抚这几年在盐务上捞得多。
盐道上的官员本就是肥差，即便是正常任职，离任时也会揩得一身油水。这也是圣人默认的，时常用来补贴那些政绩上佳，但家境不太好的官员。所以但凡崇元一朝的名臣能吏，除去家境尚好的官员外，几乎都任过两三任肥差，补贴过家用。
再加上圣人在崇元十年重新厘定官员俸禄，较之往年足足翻了三番，京察和大计考评得优的官员又有赏银，再加上每年按品级发放的养廉银，七品官尚且能攒下银子，更遑论比七品还高的官员？
夏御史属于其中的例外，御史台无甚油水可捞，纵然有杂七杂八的进项，可他家孩子多，分润到每个孩子身上，也只能说刚刚够用而已。
按说李巡抚一个二品大员，手不该伸这么
() 长才是。
头一日没议出什么章程来，隔日再朝议时，文武百官惊奇地发现，一向多病的蒋次辅居然上朝来了！虽然是被用板子抬着进殿的……
原因是昨日朝议时，不知哪个言官提了一嘴，说李江松当年的座师是蒋次辅，不知这其中有何内情？
李巡抚是崇元十二年的二甲进士，蒋次辅当年是礼部尚书，也是那一届科举的会试主考官。也是蒋阁老见其文章着实不错，又年轻，亲自点了他做二甲第三名进士，也就是全国第六。
不仅如此，蒋阁老见当时李巡抚尚未娶亲，还为他保了一桩大媒，是当时还在世的蒋夫人娘家的远方堂亲，虽然已经出了五服，但家境尚算富庶，能出一笔不菲的嫁妆。
所以如今的李夫人，硬要说的话，其实能和蒋次辅扯上那么一点子亲戚关系。只是要拿这个出来说嘴，即使李夫人是二品诰命，也会被人在背后耻笑，说她想攀附阁老想疯了。
这其中曲里拐弯的亲戚关系，以往不见旁人拿出来说嘴，一到这个时候被翻出来，难道不是项庄舞剑，意在沛公？还是说，当年的两淮盐引案，实际上是出自蒋阁老的授意？
无论是谁和其中有了牵扯，即使是当朝宰辅，只怕轻易也脱不了干系。
所以蒋阁老在听到风声后，不顾四个儿L子跪下苦求，让家人用板子抬了自己上朝。希图这张老脸还有点用，别到了最后晚节不保，遗祸子孙。
一到朝上，蒋阁老连起身给圣人行礼的力气都没有，就连请安的话都是大儿L子，也就是时任工部员外郎的蒋闻德代为上言的。
圣人见蒋阁老这般模样，喟叹一声，对蒋闻德道，“汝父久病在身，如何上得朝来？你便是这样做儿L子的？”这算是比较重的话了，要是蒋闻德有才干，也不至于蒋阁老到现在都不敢上疏乞骸骨。
阁老的儿L子未必有能力，这也就是为何白尚仁一举解元，白阁老就被人弹劾的根由所在。怎么你家是文曲星挨个儿L地下凡？先参你一本再说！
即便没有夏御史，也会有别的御史弹劾，不过理由可能不是科举舞弊，而是别的。言官弹劾，有时候也不一定都是像夏秉言那样直来直去，还有的是软刀子，不太得罪人，但切中要害的那种。
蒋闻德听得这一句，只能下跪请罪。他也不敢说是父亲执意前来，他们拦不住。蒋阁老躺在床上已经半年多了，真有力气出门，能不去内阁议事？不过是熬日子等脚直罢了。
蒋阁老喉头滚动，发出“嗬嗬”的声音。
圣人叹一口气，对蒋闻德道，“罢了，照看好你父亲。”蒋闻德谢恩，索性跪在父亲身旁。
今天的朝议并未因为蒋阁老的到场而发生改变，依旧是昨日那般争论不休。只是顾忌圣人在前，没有大打出手罢了。
秦阁老和白阁老围在蒋阁老周围，阁老们上朝议事站在一处本是旧例，倒也不怎么惹眼。
看着总算缓过来气的蒋阁老，首辅叹一口气，“蒋兄何必如此？善自保养才是
最要紧的。”已经到了这个地步，说句不好听的，求个好死罢了。现在上得朝来，难道没出宫门就要咽气吗？
蒋阁老嘴唇微张，“这是…大案，我…不能…不来。”临来前蒋阁老是服过药的。太医院的林医正再三叮嘱，不到万分危急时刻，是不能用此药的。说白了，这药不是给蒋阁老吊命用的，而是让他临终前能开口说话，不至于只言片语没留下来