殊丽抬手，揉揉木桃的脑袋，“我的小桃儿长大了，懂得感情之事了。等明年及笄，姑姑也该为你定亲了。”
木桃跺脚，将拨浪鼓塞在她手里，扭头跑进屋，羞臊的不行。
殊丽摇了摇拨浪鼓，又陷入沉寂，甚至不知自己该如何与陈述白相处，才能守住本心，又不......伤他。
为何不愿伤他？连她自己都说不清。
真的是因为动情了吗？
子时三刻，殊丽迷迷糊糊中梦见一个男子，莲酌锦衣，绮容昳貌，站在青烟中，还是那副桀骜不驯的模样。
元佑，是他。
殊丽不知他要去哪儿，拨开青烟追了过去，“元佑！”
元佑转过身，静静看着她，半晌勾起唇角问道：“想我吗？”
殊丽分不清对他的感情是想念还是不甘，似乎，心境发生了变化，已不再痴迷他了。
倏地，听他说道：“我要离开了，永远。”
殊丽迷茫，“你要去哪儿？”
“一个与你若即若离的地方。”他抬手，抚上她的脸，“你要跟我走，还是留在陈述白身边？”
殊丽闷呓一声：“我不走了......”
小床上，木桃刚为殊丽掖好被子，冷不丁听到这么一句话，没有反应过来，附身在她唇边，“嗯”了一声，带着疑惑。
殊丽昏昏沉沉地呢哝：“我不跟你走了，元佑。”
木桃多多少少知道殊丽对元佑的感情，也知道元佑就是陈述白，于是小声引导道：“殊丽，你是不是喜欢上陈述白了？”
说出天子名讳时，木桃心惊肉跳，骨子里对他的惧怕犹在，可在目睹他一次次为姑姑折腰后，内心还是起了波澜，想替他说说话儿。
迷茫中，殊丽翻个身，含糊不清道：“我不知道。”
情之一字，折磨人心，木桃压压眉，并不想去步殊丽的后尘，为情所困。内心对姻缘充满憧憬，却又害怕受情所伤，不觉冒出一个问题，是不是任何感情都要经过千锤百炼，方能得到至真至诚的爱？
十四岁的小娘子托腮盯着黑夜笼罩的窗，陷入沉思。
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除夕当天，家家户户燃放炮竹，挂起对联，晚娘也想讨个好兆头，花了大价钱找人写了对联，一大早就踩着板凳贴在大门口。
“贴得正吗？”
木桃掐腰站在巷子里，点了点头，“贴正了。”
对面医馆今日打烊，叶家父女却没有离开，还住在医馆里。
晚娘笑着请他们一起吃年夜饭，叶太医婉拒道：“我们父女孤僻惯了，就自己起灶做饭吧。”
大过年的，谁还不想跟家人开开心心地守岁，晚娘没再邀请，带着木桃去往后堂，将事先给她和殊丽准备好的新衣拿了出来，“初一就穿上，咱也讲究讲究。”
在宫里，她们在主子面前不敢好好打扮，如今恢复良籍，手头又有积蓄，怎么也要享受一回。
木桃欢欢喜喜地抱着新衣回到里屋，刚要跟殊丽说，这是晚姑姑买给她们的，就瞧见小床上堆满新衣裙，价值不菲不说，还各式各样，穿一个正月都不带重样的。
“陛下送来的？”
殊丽捏了捏发胀的额骨，很想让送来的人再送回去，可那些人哪敢答应。
大过年的，除了殊丽，谁敢惹天子不快啊？他们奉命办事，没红包就算了，还办砸事回去挨训，不是太冤了。
几人脚底抹油，刚要跑开，被殊丽叫住。
以为这位姑奶奶还要坚持“退货”，却不想，每人手里多了个大红包。
殊丽说了句吉祥话，淡笑道：“不为难你们了。”
几人赶忙道谢，恨不得跪地喊一句“娘娘千岁”。
等人离开，木桃拿起一件件长裙，放在殊丽身上比量，“姑姑，这都是陛下为你量身定制的啊。”
殊丽无奈，走到桌前，打开一个精美的妆奁，里面装满了珠宝首饰，使得木桃惊叹连连。
这全都是陈述白让人送过来的。
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宫宴伊始，群臣满座，觥筹交错，看似喜庆，实则暗流涌动。
取消选秀一事伤了不少重臣的心，往常他们来宫宴，都会携带妻女，今儿倒是不约而同地只身前来，个个面色冷凝，笑不出来。
陈述白如常地与臣子们寒暄，偶尔笑笑，绝口不提选秀的事，事已至此，能补偿他们心理落差则补，补不了也没有办法，在姻缘上，他认定了殊丽，再容不下别人。将她们纳入宫中也是荒废她们的光阴韶华，不如寻个好人家料理中馈，做府中主母，与夫君举案齐眉。
宫宴结束时，群臣起身敬天子酒。
陈述白举杯，象征性地浅抿了一口，心中记着殊丽的告诫，伤口愈合前不可饮酒。
亥时一过，他前往福寿宫、慈宁宫、景仁宫坐了会儿，随后马不停蹄地赶往宫外早点铺，一进门，竟瞧见元栩、陈呦鸣和陈诚然全在店里。
三人正陪着殊丽打马吊，木桃和晚娘也在旁，边嗑瓜子边替殊丽看牌。
府中都那么清冷，非要凑到早点铺子来？
哂笑一声，他略过三人，站在了木桃身后。
木桃和晚