水井村是一个山清水秀的地方，背靠着大山，村前还有一条小河蜿蜒流过。
这里虽然没有什么达官贵人，却是一个宁静富庶的地方，农田肥沃，山上没有猛兽却有很多野兔、野鹿，村前小河清澈无比，河中从来不缺的就是鱼，夏天有的时候赶上雨水丰沛，河水暴涨，甚至能看到河中的鱼跃出水面来。
就在这人杰地灵的宁静山村里，有一个十里八村都出名的漂亮姑娘，名叫秋素娥，生得漂亮极了，皮肤白皙，乌黑秀发，别说是年轻的后生，就算是牙牙学语的小娃儿看到了她，都会忍不住对着她裂开嘴，露出几颗小米牙笑。
秋素娥几岁大便没了爹娘，一直是住在舅父家中，舅父家不算富裕，但是待秋素娥却很好，舅母也将她视为亲女儿一般。
尽管村子里还有邻村有不少年轻后生都对秋素娥心怀好感，也不乏请家里头托人过来探探口风的，素娥的舅父舅母却是从来都不松口，只说姑娘还小，舍不得嫁人。
外人听了这种理由，倒也不觉得奇怪，毕竟这一家子待素娥的确是亲得不行，这话说得通。但是秋素娥的舅父舅母心里很清楚，舍不得外甥女嫁人是真的，毕竟把自己从小拉扯大的孩子交给一个不够知根知底的人家，这心里头也不是很踏实。
更重要的是，秋素娥其实是早就芳心暗许了的，他们做长辈的，也不忍心拧着孩子的意思，将她嫁给自己不喜欢的男人，委委屈屈过一辈子。
按理说，女追男隔层纱，秋素娥又是这般的好容颜，有心仪的对象应该很容易就可以两情相悦，亲事更是能够一拍即合，可是偏偏她中意的那位后生，有点不太一样。
就在前两年，水井村来了一个年轻后生，二十出头的岁数，看着那一张脸生得像是个俊秀的书生，可是那利落的腿脚和手臂上线条分明的肌肉却又像是有一膀子力气的。
这个后生姓慕，单名一个风字，没有父母双亲，一个人带着两个弟弟一起生活，买了一间山脚下的小院落，没有田地，平日里似乎是靠上山打猎为生，两个弟弟一个大一点，送去村子里一个老秀才家里头跟着习字，小的有时候实在是没有法子，就请周围的邻居帮忙照看。
这后生话不多，但是待周围的邻居村民都很有礼貌，对两个弟弟也照顾得十分周到。
秋素娥平日里会到小河边上去洗衣服，那河边看过去，刚好瞧得见这慕风家的小院儿，时不时就能看到慕风穿着一身短打扮，在院子里头一条棍子舞动得虎虎生风。
有的时候不拿棍子，哪怕是一把锈迹斑斑豁了口的破柴刀，在他手中也仿佛活了一样，挥舞起来杀气腾腾，让人看了不光心儿砰砰乱跳，就连耳朵都跟着热起来。
女孩儿家的心思藏不住，没多久，舅父舅母就猜到了秋素娥的小情愫，舅母私下里也留意观察了那个姓慕的后生，发现这后生性子很稳，像是个踏踏实实的本分人。
再细打听，得知他是自军中因为受了伤才选择回乡，家中已经没有了父母高堂，只有两个弟弟由他抚养，再没有了别的亲眷家人。
舅父舅母有些迟疑，觉得这样的人家未免有些人丁单薄，家底也不厚，不过转念一想，这后生就住在自己同村，就在眼皮子底下，看起来勤勤恳恳，自家虽然田地不算多，但是多一个人一起耕种倒也够吃够用，相比之下，反倒比将秋素娥嫁给那种家里又有婆母又有妯娌的人家要省心许多，不用担心自家外甥女遭人刁难。
于是舅母直截了当地询问了一下自家外甥女的心思，秋素娥虽说害羞得红了脸，但还是诚实地对舅母坦白了自己的芳心暗许，舅母也是个爽快人，既然如此，便也不用多耽搁，第二天便寻了村子里的媒人，去了慕风的家中，询问他的意思。
媒人乍接到舅母的委托时，别提多惊讶了，她最知道这附近的十里八村，有多少男子悄悄惦记着这俏生生的秋素娥，原本看她舅父母一直没有接受任何人的提亲，以为是这家人心气儿高，一心想要攀个高枝，没想到他们家竟然看上了那么一个底子薄的后生！
不过既然人家自己都不介意，媒婆自然也不好说什么，收拾收拾就去了慕家，把秋素娥这事儿同慕风说了一下，本以为这穷小子会乐得开了花，忙不迭反过来委托自己帮忙去女方家里提亲，结果这看起来长得听俊秀的年轻人竟然微微惊讶之后，摇了摇头。
“我一穷二白，还带着两个弟弟，没有资格娶亲，哪家姑娘跟了我，都是要吃苦的，这样不行，那是害了人家。”他一番话说得倒是诚恳极了。
媒婆把这话捎回去，秋素娥的舅父舅母也没有想到会得到一个这样的答复，一时之间竟然不知道该称赞这人坦诚厚道，还是骂他不识抬举。
秋素娥听了之后，略微有些错愕，不过对于慕风给出的理由却也并没有什么恼火，只说此事不能强求，以后再说。
舅父母只好作罢，不再提此事，秋素娥也并没有任何异样情绪，表现得很平静，依旧每日该做什么做什么，到河边洗衣服的时候遇到了慕风也全无半点尴尬，看起来落落大方。
几次三番之后，倒是让慕风有些不大好意思起来，有一天看到秋素娥又在河边洗衣服