今天正月初一。一大早，林管家便来禀报：“老爷，太太，赐福太监已经出了驿站，正往咱们府上来。咱们是不是快快准备起来？”
这是皇帝的福字到了。每年过年前一个月，皇上便开始写福字。第一个福挂在乾清宫里，然后一直到封笔前都会写数量不等的福字，赐给宗亲大臣。在京里的宗亲大臣们过年前的某一天就会接到，与皇上关系越好，越早接到。外地的重臣宠臣，封疆大吏，边疆的驻守将军们也能接到，不过会延后一些。
扬州离京城不远不近，路途半月到一月不等，过年前半个月林海就吩咐林管家盯紧了驿站，看赐福的太监何时到。来江南赐福，先去官阶最高的两江总督府，也就是金陵，然后便该是扬州的巡盐御史府了，果然除夕前一天，驿站进了人。
之前林海还在猜测是不是除夕当天会上门，他很犹豫是不是要邀请赐福太监一起吃年席，毕竟人家大过年的来扬州办差，却叫人家回驿站孤零零的过年实在不好。可是除夕是家宴，叫太监一起实在心里膈应。哪知那太监十分体贴，并不上门来叫他为难，反而是正月初一一大早来，这就是好彩头了。
一家人大开中门，恭设香案，正装肃立等候，不多一会，便等到了赐福的一行人。待赐福太监捧出福字，全部人都望阙叩头袛领谢恩，皇上夸林海恪尽职守忠于王事，林海则感念皇上知遇之恩，并表达报答天恩的决心。
一番仪式结束，林海请赐福太监入内喝茶。这太监也并不推辞，整个扬州也只有林海配得一幅皇上的福字，这差事办完明日启程去苏州孙家给奉圣夫人拜年，所以今日时间很充裕。
黛玉已经退下回自己的院子里了，正堂只有林海与曦月招待。本来这陪客不该有夫人什么事，可曦月并不是普通意义的夫人，她本想和黛玉一起退下，被拦了。
来赐福的太监是林海和曦月都熟悉的人，小德子，顾总管的小徒弟。他笑眯眯地和林海喝茶聊天，一咕噜的官面话吉祥话颂圣话，曦月只在旁边端着茶碗撇着茶沫，一言不发。
说的差不多了，那太监叫随从拿出一个书本大小的平扁盒子，递给曦月道：“往来扬州不方便，咱家跑一趟这里，陛下便吩咐我顺便把这带给孙夫人。”
曦月唬一跳，这什么东西要大过年的带，还是跟着福字过来。
小德子接着说道：“陛下有话：‘上次很好，这是下阶段要的。’孙夫人，咱家把话和盒子都递给你了。”
曦月无语，大过年的老板来任务叫你加班，简直不当人。但还是摆出恭敬的笑容，行礼接过，道：“领命。”
明显皇上这做法也出乎林海的意料，曦月瞥到他呛了一口茶，但极力忍住了没失礼，调整了好一会才顺过来。
送走德公公，曦月拜别林海，回正院书房，屏退众人，才打开盒子。
盒子里首先是一封简短的信：详查泰州大小官吏和大户。
泰州是扬州下属的一个县，扬州大约三分之二的盐都出产于此地，因此不称呼县，特别升级为州，一地长官也是设的知府而不是知县。这个地方既是产地，更有最初的库房，曦月不用查都知道一定很多猫腻。除了她这边，皇上还有很多别的消息渠道，连查访的命令都下到她这边了，说明皇上要开始找突破口介入了。
她要怎么查呢？她又不在泰州，而且她是女眷，注定是从女人圈子打听消息，去盐场，去仓库，去找当地官吏都不是她能做的，所以这是要她做什么？
曦月想的头痛，这命令就不能下的清楚明白吗？指令不明确的甲方老板就是难伺候。
从头来捋一捋，她干的是和官家夫人皇商夫人们交流的活，查泰州，她必须去泰州，但得有个好理由，不然这年头出行这么苦大家都是宅家的。哎暂时没想法先放一放。
反过来，泰州官吏女眷来这里也不是很现实，但是大户太太来这里还是可以的，比如，她们有求于她，依附于她，送钱给她。
等等，难道是这个？
皇上要她开个口子，要泰州的大户官员跑来依附她给她送钱，趁机摸一摸各家的底子，毕竟她的人设就是爱玩，平易近人，这些大户家的夫人能合理合情见到她，她再在各家的轮流游说中慢慢动摇开始收钱，这也合情合理。
所以是要做内应。
啊这，收钱这个真的已经过线。不行，她要完成任务不能走这个方法，得另想法子。就是最后只能这样，也必须回信问清楚，拿到明确的命令。虽说皇帝都喜欢玩这套“我不明说你自己意会，你替我背锅我要好名声”，但她是女人嘛，她不聪明，她意会不了，而且她需要好名声，日后和离或者林海去世好名声能救命，绝不能这么轻易就下场，除非皇帝给保障。
想清楚后，曦月把短信烧掉，然后再看回盒子，发现盒子里居然还有别的。似乎是有字的红纸，大概两个巴掌大小，却是倒扣着的，看不到写了什么。
曦月把那一叠红纸拿起来，翻过来，一看却愣住了：全是福字。一共五张，分别是行书福，草书福，隶书福，楷书福，小篆福。盒子最下面有一张字条，写着：
“亲笔所书五福，祝愿寿、富、康宁、好德