两刻钟前。
徐怀安在安平王府的内花园里遇上了正在假山丛里闲庭信步赏景的许湛。
许湛瞧着有些闷闷不乐，正立在明艳艳的花丛旁发愣。
徐怀安知晓他是在生自己的气，便施施然地走到了他身前，朝他拱手一礼：“许兄。”
许湛听得身后传来了一阵熟悉的清冽嗓音，不由地忆起自己幼时与徐怀安在梁国公府疯玩疯跑的日子。
那时的许湛头顶上死死压着个惊才绝艳的嫡兄，世家大族里出了个三元及第的新科进士是何等的风光，祖父祖母以及父亲和母亲都恨不得时时刻刻围着嫡兄转。
起初许湛还为这不公的待遇闹过几回，却被父亲斥骂：“你长兄肩负着振兴我们镇国公府的重担，你一个小儿懂什么？莫要胡诌。”
后来长兄与英平王家的嫡长女定下了婚事，一时风头愈发顶盛，大小家宴上人们对嫡兄赞不绝口，又不免提到嫡兄的胞弟许湛。
“小儿顽劣，只盼着他能帮上些羧扬的忙，不要闹出什么大乱子来就是了。”父亲在人前丝毫不掩对嫡兄的看重以及……以及对许湛的漠然。
十六年前，许湛习惯了这样陪衬般的日子。嫡兄是一轮清辉皎皎的明月，他不过是萤火之星，难与明月争辉。
徐怀安是他结实的第一个好友，也是人生中最重要的密友。他不会像父亲和母亲一样将他视为纨绔败类，也不会为了夸赞讨好嫡兄而将他踩到尘埃里。
所以许湛一直将自己与徐怀安之间的友谊视若明珠，为密友两肋插刀一语于他而言并非戏谑。
“慎之，苏氏不信我的话，莫非你也不信吗？”许湛回过身去，语态里尽是显出几分惶惶不安来。
徐怀安坦坦荡荡地望着他，心里又沉闷又无奈：“方才是我不好，不该在人前如此疾言厉色地斥责你。你尚且会因为我的斥责而下不来台，嫂夫人也定然是极难过的。”
说到此处，徐怀安心口处那等细细密密的酸涩感又纷沓般地冒了出来，让如此清明的他都惑得不知所措。
“许湛。”徐怀安难得这般严肃地与许湛说话：“你既娶了嫂夫人，就该好好对她，珍视她、爱护她才是。”
不巧的是，这一模一样的一番话一刻钟前许湛才从苏礼听过，苏礼脾性张扬又率直，后头还附带了一句：“你若是再对我姐姐不好，我让你吃不了兜着走。”
许湛哪里会把苏礼的话当真。且他自认已对苏氏仁至义尽，譬如他并不喜欢苏氏这般肃正端庄的妇人，却还是看在两家联姻的面子上时常宿在松云苑。
再譬如说，自成亲之后他没往家里收拢过不三不四的女子，除了有孕在身的莲姨娘外，连个通房丫鬟都没有。
长房事务清简，统共只有许湛和底下几个庶出的妹妹，苏氏这个当家夫人自该做的无比快意才是。
“我知晓了。”许湛胡乱应了声，心里却没有多少耐性。
此时一阵清风徐来，刮起花圃丛里的紫杏花，摇曳多姿的花景最是令人心旷神怡。可许湛背身而立，又因思绪沉沉的缘故并未往紫杏花的方向望去。
美花美景摆在他眼前，他却没有赏景之心。
徐怀安哪里听不出他这话里的敷衍之意。纵然他同情苏氏，也只是个外人而已。苦劝一回不得，便也只能作罢。
“对了，我这岳父岳母为了今朝的花宴可是下了血本，还请了京里最贵的戏班子来唱戏。”许湛气性已过，这便笑着凑到了徐怀安跟前，要邀他去前院里听戏。
这戏班子里还出了个名为小云儿的淸倌儿，听说尚未被人梳笼过，唱念做打、琴棋书画都是一绝。
徐怀安却淡淡推拒：“许兄忘了，今日我母亲带我来可是有正事要办的。”秦氏极中意陆梦嫣，陆家对徐怀安也是万分满意，两家人借着今日花宴过了明路便要将婚事提上议程。
许湛想起陆梦嫣一事，霎时悻悻然地说：“伯母怎么就这么喜欢陆家小姐？我瞧着她与你不登对。”
为了陆梦嫣一人，今晨也闹出了不少乱子，许湛说话的声量也变轻了许多，最后几乎是嗫喏着出声：“我瞧着你还是个要寻个像苏氏一样的和顺妇人才是。”
旁人都赞苏氏脾性好、品行家，许湛冷眼瞧着也挑不出自己妻子的错处来。
他声轻如烟，映在徐怀安的耳畔里却如梵音重显。那些避无可避的心思本四散零落地藏在他的五脏六腑里，骤然被许湛以这句荒诞无稽的话语宣破，思绪乱飞乱撞起来，最后将他平静无澜的心池搅得烦乱不堪。
“不是。”徐怀安紊乱的思绪飞舞着戛然而止，他嘴里也冒出了句没头没尾的话语。
许湛愈发疑惑：“不是什么？”
徐怀安避过他的眸光，只说：“于女子来说名节最为要紧，这样的话可不能说过第二个人听。”
往昔许湛与徐怀安相处时两人皆是以礼相待彼此，即便有意见相左处也会避之不谈，总是将彼此的感受放在头一位。
可今日徐怀安已为了苏氏驳斥了许湛两回，许湛心里也有些没滋味，索性便恹恹地说：“我知晓了。”
之后，他便辞别了徐怀安，自去前院寻戏班子里的