立冬过后，大壮从吴都城康回到南埠,带来余奎的一封亲笔密信。
密信上的字是用食用白醋书写的,干后无痕迹,楚朝辉用红萝卜皮浸出液喷雾,便见到信纸上的红色字迹。
信纸上只有廖廖几句,余奎在信上告诉郑楚两人，吴王庭两大势力中,他已经跟姜左大夫的门人称兄道弟，此门人答应年底把姜奎推荐给姜大夫。至于骠骑大将军那股世家势力，对门人身份地位要求很高,收用的这些门人大都出身不凡，对不是贵族出身的人很排斥，对商贾更加看轻，余奎无法光明正大使用自己的真实身份，因此到现在还无法接近骠骑大将军身边的亲信。对于吴太子昭，余奎只有一句评价，那就是太子昭还不如公子光。
余奎对公子光的评价不高，认为公子光不思进取，只想偏安一隅过他无忧无虑的小日子。不过余奎的一片负面评价中，还是赞了公子光一句，赞公子光有容人之量，他信任了魏慎，就对魏慎非常放心，从不相疑。魏慎眼界不开阔，但管理能力很强，公子光靠着魏慎辅助，在达城过了九年的安稳日子。达城也在魏慎的苦心经营下，势力得到稳固。余奎对太子昭的这句评价，让郑钰铭和楚朝辉了解到，太子昭气量狭隘。
从达城到吴都城的行程要三、四天时间，余奎因为带的是易碎的瓷器，路上行走都异常担心，走了六天才到。到了吴都城后，余奎没有先去兜售瓷器，而是四处打探消息，摸清姜大夫和骠骑大将军的亲信人物，用一对瓷瓶作礼物，和姜大夫的一位比较受重用的门客搭上了线，利用姜大夫的势力在都城站稳了脚，销售了瓷器。如今正和这位门客称兄到弟。余奎这次派大壮回来，一是报告活动情况，二是需要郑楚两人寻找一件宝物，作为晋见姜大夫的见面礼，姜大夫很贪财，要让姜大夫对余奎印象深刻，见面礼必须非常珍贵。
郑钰铭和楚朝辉细细问了余奎和大壮在都城的点滴，了解到两人现在已经把瓷器兜售一空，并在达城买了处居所住下，居所买得很豪华，费了大半瓷器货款。
“大人，余东家花钱太大手大脚了。”大壮对余奎不把钱当钱看的行为非常不满，这次带去的瓷器，除去做了礼物的一对瓷瓶，卖出后共计有两万多金。余奎拿到钱后，马上买豪宅买仆人美姬，每天在豪宅用美酒佳肴歌舞设宴请客，花费把大壮看得心疼得发抖。因为出发前，楚朝辉让他一切听从余奎指挥，大壮只得暗地里劝余奎不要太挥霍，要为主家省钱。余奎听了只是一笑置之，依然如故。心里憋得难受的大壮，回到山谷便对主人打起小报告。
“这次出去两个多月，辛苦了！你下去好好休息一下，过两天还要派你去康城。”郑钰铭只表扬安抚了大壮，没有对余奎的大手大脚发表言论，在大壮告辞前，又给了大壮一个甜枣。“山谷里我最信任你们父子，余奎在康城的活动很重要，只有派你去我才放心！”言下之意，派大壮去就是要大壮帮他们盯着余奎的。
“大壮一定会好好为大人办事。”大壮一听郑钰铭对他的信任，只觉得一股热血冲上头顶，只想着粉身碎骨报答主人。
“你和余奎在康城的事是机密，不能告诉任何人。”楚朝辉其实不担心大壮泄密给奴隶们知道，因为奴隶们没有泄密的渠道，不过为了培养大壮的保密意识，楚朝辉还是再三告诫。
“大壮知道！大壮不会告诉任何人。”大壮郑重发誓：“我爹爹那里也不会说！”
“你父亲已经搬进新房子了，你快回家看看吧。”郑钰铭告诉大壮这个好消息。
“大人！大壮告辞了！”大壮满脸兴奋，他虽然早知道自家会是山谷中第一个有房子的奴隶，但等现在真正实现，他还是一阵激动。
大壮从别墅出来，便去山谷铁匠厂寻找自己的父亲。大壮老爹正在刚刚建成的高炉前指导学徒。铁匠厂有大师傅两名，大壮老爹是其中一名，另一名是被流放的罪匠。铁厂的负责人就是这两位大师傅，大壮老爹为正，罪匠为副。
这名罪匠并不是铁匠，而是制作首饰的珠宝匠，山谷中的铁厂除了生产一些必须工具，最主要是制作武器，珠宝匠手艺精巧，制作弓箭、箭弩和金属盔甲都需要珠宝匠工艺改进，制作出来的物品才更加合用。
这个时空的每个手工艺行业，都是采用家族传承方式传授技艺。郑钰铭为了让产业生产流水化，便想法改变这种传承，把山谷中大师傅的等级分了六级，每个等级的待遇都不相同，高一个等级，待遇报酬就翻倍。
范津曾为大师傅们算过帐，如果技艺等级达到六级，大师傅享受的报酬收入每年相当于南埠一个村子两年的土地赋税收入，这个计算结果一出来，山谷中的手艺人沸腾了，大师傅们抢着带徒，徒工们拼着命学艺。山谷中现在几个大师傅的等级都是一级，等级考核是用打分计算，一个徒弟出师成工匠，就会为他的师傅加上一个积分，积分数达到标准，一级大师傅就变成两级大师傅，而徒工成为工匠后，工作满一年，便可以收徒，工匠就可以向一级大师傅位置奋斗。大师傅等级考核，让工匠们有了明确奋斗目标。
大壮老爹一见儿子进来，脸上马上笑出了皱纹。不过因为正在教导徒弟，大