沙漠地貌为沙所覆盖，干旱缺水，植物稀少，昼夜温差极大，更有地段竟是盐滩，泥土稀薄，寸草不生。平日里的沙漠便足可被称为生命绝地，但比起沙漠更可怕的，却是冬天的沙漠。
陆小凤忧心朱停安危，却也不会毫无准备地前往沙漠送死，是以此行除了他们三人，花家亦派有一只拥有丰富沙漠经验的队伍随行。兰州城中的豪富姬冰雁有心与花家交好，更是借给他们一位名为石驼的向导。
石驼是一名又瞎又聋又哑的大汉，长着一张像是被风吹干了的桔子皮似的脸，一双眼睛雾蒙蒙灰扑扑一片，一眼望去，竟叫人分不清哪里是瞳仁、哪里是眼白。
一行人在沙漠边缘的小镇上备齐了干粮，买足了比美酒价格更贵的清水，将队伍中的马匹换成骆驼，便准备继续行进。出发前，一位行商的镖客仍不住劝阻着傅闲云，想要他将驴子发卖掉，换上耐力更好的骆驼。对此，傅道长头甩得像个拨浪鼓，连声拒绝，“不行不行，驴兄是我的好友，我怎能卖掉它？”那毛驴似乎颇通人性，打了几下响鼻，十分温驯地将脑袋埋在傅道长怀里，蹭了蹭他脏兮兮的衣衫。
众人虽觉得他荒唐好笑，但思及反正只是一头驴子，就算后期坚持不住丢在沙漠当中，左不过是谁的骆驼载这疯道长一程罢了。只有那石驼，虽然脚步不停、不声不响，却悄悄地离傅道长远了一些。傅闲云似笑非笑地瞥向他，翻身上了驴背，拍了拍驴儿的屁股，干脆走开。
花满楼和陆小凤正在挂羊皮水袋——谁也说不清明天是否会有意外，谁也不知道在场的众人是否会走散，所以每个人都往自己的骆驼上挂上了羊皮袋子，以防有变。见傅道长到来，花满楼急忙又取来几袋水，挂在毛驴的背上。陆小凤却直摇头，“姬老板借给我们的那名向导，实在是可怜。”
他年轻英俊，笑起来时胡子一翘一翘，让人心生好感，不笑时，他硬挺的轮廓又稍显冷硬。他此刻没有笑，瞧上去倒真有几分冷漠，可与他交好的每个人都清楚，他的心非但不冷不硬，反而比摊子上的豆腐还要软。
花满楼也是一叹，他见过横尸街头的江湖人，也见过睡了一觉便再没能醒过来的穷苦者，这一路行来，所见悲惨比比皆是。可即使这样，他又怎能对石驼无动于衷？似他这种以往生活在黑暗里，却总能在生活点滴处发现美好的君子，也不得不叹息一声，这世上本有千般好，却仍有万种难。
傅道长吸了吸鼻子，从毛驴背负的大口袋中掏出一根极细极小的鞭子，轻飘飘打在毛驴背上。这驴子似乎很怕这根鞭子，竟立刻发出一声“欧啊欧啊”的惨叫，惊地四蹄乱蹬，来回躲闪，却仍不敢奔逃，像是生怕将正躺在它背上休憩的傅道长给甩下来。
陆小凤和花满楼本就是极敏锐之人，自然不难发现，在驴子被鞭子抽中的同时，那位离他们数米之外的石驼竟也感同身受般地颤抖了起来。他粗糙枯皱的脸皮似乎更凄苦了，即使停留在客栈外面修整时也从未停下的脚步竟有些不稳，但他仍旧一圈一圈地沿着自己的足迹行进——正像傅道长身下的这匹永远也不晓得疲惫的驴子一样。
“道长的意思是，他不是聋子？”陆小凤皱皱眉头，若是这样，那这位石驼伪装的功夫也太好了些，将这样的人借给他们当向导的姬老板又有什么用意？
傅道长不着痕迹地看了他一眼，又看向花满楼：“花公子觉得呢？”
花满楼眼盲多年，此时虽已得见光明，对于石驼这样的人却仍有一种冥冥中的直觉，他摇摇头，“我看未必。”他犹豫着，仿佛觉得自己即将说出的话有些残忍，他说：“他的确又聋又哑又瞎。”
傅闲云将手里的鞭子递给陆小凤，陆小凤不明所以的接了过去，顿时觉得新奇，双手掰着这根软绵绵的细鞭子，好奇道：“这鞭子是什么材质？”
傅道长脏兮兮的手又将鞭子从他手里夺回来，手腕一转，一鞭抽在陆小凤的手背上。鞭子极细，挥动时还有细微的破空声，想必打在人的皮肤上必定是要留下一道淤痕的。但这鞭子落在陆小凤手背上，他却觉得软绵绵的，似乎是被极佳的棉布包裹住手背轻轻擦拭，再定睛望去，果然不见任何痕迹。
“是一种鸟雀的羽毛编织而成，”傅道长问他：“疼吗？”
陆小凤摇头。
傅闲云又去看花满楼：“花公子注意到他了吗？”
花满楼点头。
他的脸色实在难看，因为他的脑海里，此时正充斥着一个并不美好的想法。
他当然已经看见——在傅道长挥动鞭子打在陆小凤手背上时，石驼又条件反射般地颤抖了一下，就仿佛……这鞭子抽的不是旁人，而是他自己。石驼既看不见鞭子的模样，也听不到破空的呼啸声，这样的一个人，却能感知到牲口、感知到皮鞭，对被鞭笞的痛苦如此熟悉，他又经历过什么呢？
花满楼几乎不愿再想下去，因为他总能看到人性中的善与美，可自离开了百花楼，他又总能发现人性中的罪和恶。
傅道长却感知不到他的忧郁，反而轻松畅快地说道：“就是这样啦。”说罢，收起鞭子，拍了拍身下的毛驴，美滋滋地在驴儿行走间极具规律的摇晃中闭