今冬大寒，鹅毛般的大雪是下了又下，各位庄头管事时回话时，免不得说起来，都道比往年难过不少，天冷难捱，京城这边竟都还算好的，各村也有冻死的老人小孩，听说靖州禹州那边更甚，成片成片的灾民。
顾运这些每日待在家里的小姐，都知道入冬来，炭价涨了，米价上也涨了。
老太太心慈，把今年的地租减了一成，叹声说：“剩下些钱，买件袄子穿罢，只盼开春万物复苏，到时得个好收成。”
庄头们感恩戴德，又说替那些佃户给老太太磕头。到下午，老太太才将人都打发回去了。
原本这些人她是早不见了的，每次不过叫郝嬷嬷去说两句，回头再看账，眼下是为了顾运，怕有人见她年纪小，表面恭敬心里反而不尊重，生出别的歪心思。
顾运哪能不明白，这整个下午就待在老太太这边的暖阁学看账本。
凡遇见不懂的对方，提一句，郝嬷嬷就能在一旁帮她解惑。
翌日，顾运刚起来，才用过朝食，正漱口洗手，周姨娘就进来了。
顾运笑问：“姨娘这会儿过来，吃过早饭没有？”
周姨娘挨着暖炕边儿坐了一点，才开口：“我在太太那吃了过来的，你不用急。过来是跟你说件事，方才太太身旁的李妈妈去回话，说门房那边报你舅舅过来了，太太让我去见见，姨娘想你也有两年没见过你舅舅，上回还说想过去玩儿，现下正碰上，可要去见见？”
顾运忙点头，一面拿手帕擦擦嘴，“去！我跟姨娘一起去。”
周姨娘脸上带笑，“急什么，怎么还跟个小孩似的，叫她们给你换好衣裳。”
顾运此时身上穿的是件半旧的杏色纹金叶对襟短袄，下面一件水白纹的百迭裙，头上耳上还什么都没戴，光溜溜，只显得脖颈一片细腻的瓷白，羊脂白玉似的，与乌黑的头发一映衬只觉着肌肤微微生润光。
到底太素净，并不是见客的打扮，别说见客，就是寻常，她们姑娘小姐也不是这样。
周姨娘就猜到姑娘真的是才睡起来不多时，一时也无了话。
顾运连声叫两个丫头，黄杏，澄心连忙过去打扮起来，发髻上别上簪子，耳上戴上一对金镶绿松石的耳坠。
澄心从衣柜里头拿出一套衣裳来给人换上，说：“今冬新做的这几套，这套还没上过身呢，今儿穿正好。”
换好衣裳，挂上禁步等缀件，最后把手串手镯一样样套在腕子上。
等捯收拾捯饬好，两刻钟都快过去，顾运拉着周姨娘赶紧出了门。
自有妈妈在一旁，领着她们去二门外，周家舅舅正在花厅里等着，已有人奉上茶水。
外头几个小丫头忙叫着“九姑娘，周姨娘。”
随即打起帘子。
顾运一进去，就看见个年轻劲瘦的青年，年纪与顾承庭相仿，二十来岁上下，正是周姨娘的同胞兄弟，顾运的亲舅舅，周海桥。
两三年没见，顾运也一眼认出来，立刻扬着一张笑脸唤人：“舅舅！”
周海桥听外头声音早就站了起来，一见顾运叫她，就笑起来，看着周姨娘直叫：“阿姐！”
又看着顾运，朗声道：“外甥女长大了好些！”
周姨娘倒看着弟弟也长高了，如今更像个大人，细细打量，拉着他坐下，嘴里说：“她长身体呢，一年一个样，家里可都还好，爹娘还好？”
“都好都好！爹娘叫我给你带话，叫你别记挂他们，只把外甥女带好了就是，家里一应什么都不缺。”
顾运嘻嘻笑了笑，仰着脸故意问：“姥姥姥爷可说想我了没有？”
“怎么没有？日日念叨呢！”周海桥笑说。
顾运就道： “真的呀，那舅舅回去了跟姥姥姥爷说，等春日天气暖和了，我去看他们！”
周姨娘骂了一句，“小精怪，少作些幺蛾子吧。”
周海桥并没把外甥女一个孩子的话当真，转而跟周姨娘你说起话来，“阿姐，你上回让娘去寺里求的平安福我给你带来了，还有一块记名锁，都在佛前供奉过的。”边说，边从身前拿着用布包着的东西，翻开。
周姨娘一瞧，嗔道：“怎么多一块金锁，又叫爹娘破费，姑娘她哪里缺这些东西，还是拿回去吧。”
周海桥道：“少一件多一件都不妨事，这是爹娘的心意，没有拿回去的道理。”
周姨娘心里也明白，既送了过来，这金锁她爹娘是断然不会再收回去，便只叹了一声，伸手捡日金锁，亲自给顾运戴在脖子上，平安福也给她拿着，叫她回去，让丫鬟放在床头挂着。
顾运乖乖应好，又说谢谢舅舅，“回头替我跟姥姥姥爷问好，就说我想他们了。”
两人陪坐一上午，周海桥看着时辰，怕给姐姐添事，起身说要走，周姨娘对着弟弟肩膀拍了一下，“急什么，年下老爷太太那边都忙，不得空见人，但留了饭，让我和姑娘作陪。”
周海桥听到如此说，方才留下。
差不多到点，就有婆子上来问传不传饭，周姨娘略一点头，“摆上来吧。”
很快，两个小丫鬟提着大食盒，一盘一盘往外端菜，鸡鸭鱼肉样样都有，做成上好的精致菜