这大概是闯营出征，有史以来将领最年轻的一次，刘芳亮年纪最大也不过二十八岁，范青二十三岁，红娘子二十四岁，刘体纯二十四岁，剩余将领大多二十出头。将领虽然年轻，但出征的人数却创造历史之最，近五十万人，号称百万，这样庞大的兵力数目自明朝二百多年以来也是第一次。以萨尔浒之战为例，明朝和女真加起来才十万左右人马，已经是明末很著名的大会战了。相比这次百万大军围攻开封，简直是小巫见大巫。
高夫人在点将台上宣读了出征的军记，如每次出征一样，不许杀无辜百姓，不许放火，不许强暴妇女，不许抢劫百姓财物。对百姓公平买卖，要把闯营的口号“不拿百姓一针一线”时刻挂在嘴边。
整个校场黑压压的数十万人一起同声应道：“遵命！”声音在山谷中回荡，极有气势，远山中鸟儿都被惊动，成群的飞出树林在空中盘旋。它们是不能理解人类的做法，只能看到一片雪亮的刀枪林立，成千上万的人排成队列，缓缓出谷。
由于人马辎重太多，先头队伍从清晨出发，到了中午，山谷中的队伍还没全部出来。在去往开封的官道上，长长的队伍不见首尾，只能看到不计其数的旗帜飘扬，马匹人流仿佛无穷无尽一般，河南百姓还从没见过如此大规模的人马呢。
六月十三日，大军到达许昌，范青派刘芳亮和红娘子率领左右大军先行，而他率领中军在许昌停留三天，向附近州县征集骡马、粮食、豆料、柴草等项。三天后继续进军。六月二十三日夜间，范青率领中军抵达开封城外。按着事先商定的计划，他将中军驻扎在北门大堤外应城郡王花园，距离北门不到五里。高夫人率领的老营随后到达，驻扎在城东南方向，距离开封十里外的繁塔寺，离禹王台很近。
范青到达应城郡王花园的时候，正好是三更天，今日，天气晴朗，天空中挂满繁星，闪烁不定。范青眺望数里外的开封城，黧黑的旷野中，隐约能看到一个黑黢黢的庞然大物，就像蹲伏在旷野中一只巨兽一般，范青喃喃道：“开封，我又来了！”
范青扎好营盘，天还没亮，一夜没睡的范青立刻召集众将开会，商讨军情。一个月以来，负责刺探军情的是李岩弟弟李牟，因为他在开封住过，情况比较熟悉。范青就给他派了许多杞县的属下，不断混入开封，了解城中的情况。
范青还没到应城郡王花园的时候，李岩已经先带着两千兵马到此处与弟弟李牟会合，他们中午时分就到了此处，埋伏在大堤外面。还派了七名骑兵飞驰到北门之前，在吊桥外面的木栅栏上粘贴了闯营的告示，晓谕城中军民百姓，速将周王和开封各级官吏扣押，献城投降。这七名骑兵贴好告示，并不急着离去，向北门外面大街的百姓大呼，说是闯营的人马，派来攻占开封，只杀贪官污吏，亲王郡王，不杀百姓。北门临街两侧的商铺都能听到他们的呼喊，人人屏息，不敢出声。等守卫城门的军官出城门抓捕他们，他们就策马飞驰而走，转眼间消失在防水堤之外。随后开封的北门封闭，其余三门也陆续封闭。
当晚的军事会议一开始，范青就向李牟询问城中情况。
李牟恭恭敬敬的站起来说：“最近几天，闯营的游骑常常出没于朱仙镇一带。朱仙镇的人见我们的人马来来去去，因此城中以为我们大军将要攻打南门，于是开封巡抚高名衡亲自守卫南门。总兵陈永福的将士约有一半也驻守在南门，城上滚木礌石极多，百姓家家户户早晚轮流登城。
范青又询问其他城门防守的情况，李牟将守卫各个城门的官绅名字都说了出来，并把官兵数目也说了一个大概，对于城中所存的粮食，柴火约有多少，能支持多久，也谈了自己的看法。
范青是第一次派李牟作这样重要的任务，之前他一直跟着傅宗龙学习管理州县来着，军事上的事情很少用他。这次听完李牟的报告之后，范青连连点头道：“很清楚，很好。”
接着又问：“为什么要让祥符知县王奎镇守北门？把这么重要的位置交给一个小小县令。”
李牟说：“让王奎镇守北门，不因为别的，只因为上次我们攻打开封。此人颇有胆识，年纪又轻，组织军民守城十分得力，深得周王和陈永福的赏识。他本已经升职为御史，可以去京城上任，但开封情况紧急之后，周王特意上本把他留下。现在让他镇守北门，是因为北门外的护城河水浅，城墙稍低，容易受到攻击。虽然有几名大官镇守北门，但陈永福以为并不得力，需要一个真正做事，有能力的官员在这里督率军民守城，最后就选中他了。”
范青微微皱眉，王奎在历史上有点名气，守卫开封多次打退李自成的进攻，是块难啃的硬骨头。
“城中百姓现在是否惊慌？”范青问道。
“城中百姓是很惊慌的，但没人想到投降，而且守城十分积极。”李牟道。
“为什么百姓跟官府如此一心？”范青问。
李牟道：“官府说第一次开封之战，陈永福射伤了闯王，现在还昏迷，这次闯营是来报仇。且造谣说一旦攻破开封，必定屠城，不但活人要杀光，连死人也要剁三刀。”
听到这话，众将一起笑了起来。刘芳亮笑骂：“