曼成阵亡，众推赵弘为帅，死守南阳城。赵弘阵亡，又推韩忠为帅；韩忠突围未成，被杀，众推孙夏为帅，还军再守南阳。’直到完全战败，这是极大的错误。张角和他的兄弟张梁起事后，死守一个广宗城，起初被卢植围困，随后又被皇甫嵩围困，直到覆灭。天宽地广，进退在我，何苦死守孤城？死守一城，等待挨打，又无可靠外援，岂有不败之理！”
牛金星大为惊佩，说：“黄巾军何以忽然败灭，自古迄今，我读过许多有关书籍，从来没听哪个古人是从军事角度分析的，且谈的是如此精辟。麾下谈黄巾用兵之得失，是从实际作战的阅历发出，活用了古人之法，故能说出前人未知之秘。在下碌碌，平日自诩尚能留心古今战争胜败之由，谈起来也能娓娓动听，其实都是老生常谈，炒别人剩饭。今听麾下谈兵，如茅塞顿开，感觉十分惭愧。高明啊！”
随即又赞道：“往日读三国志，见魏武帝谈兵往往能出人意表，不想复见于今日！”
李自成笑道：“牛先生太过誉了，我其实也是从实战中得来经验，这些年与官军作战，教训最沉痛的就是潼关南原之战了，从此战之后，我一直反思，书上说‘小敌之坚，大敌之擒也’就是这个意思。唉！当初我要是听范青的，不一意孤行，在潼关与官军硬拼，也许现在的形势又是一个样子。不过，我一直挺佩服范青的，他年纪轻轻用兵策略十分精当，这是怎么学的呢？要知道我是从十多年来的失败教训中，逐渐成熟，才有现在的用兵水平，但范青呢？天才啊！”说着连连摇头叹息。
牛金星拱手道：“闯王事业日渐兴旺，四面八方的人才自然来投靠，就如海纳百川一般。我还听说最近有豫东的李岩公子和红娘子率军来投靠，这都是闯王威名四扬，八方归服之故，实在可喜可贺。”
李自成微笑点头，又叹了口气：“只是人才越来越多，来自四面八方，这些人不若老八队的人，本乡本土，同心协力。对这些外来人，我总觉得不可靠，又没有什么好的手段笼络他们。”
牛金星笑道：“无血缘关系的人之间，最近的就是姻亲。古代汉高祖不敌匈奴，为了笼络安抚匈奴，就采取和亲的制度。历来皇帝笼络亲密臣子都用此术，比如本朝太祖，几乎把所有的公主都嫁入勋贵功臣之家，这其中笼络的意味太明显了！”
李自成连连点头，“这是一个好办法，只是我女儿兰芝年纪幼小，还不能嫁人。”
牛金星笑道：“也不用亲生女儿的，汉朝与匈奴和亲用的都是宫中的宫女，夫人不是有许多义女义子么，都可以算成你的儿女啊！”
李自成点头，“那么，笼络李岩用何人较好呢？”
牛金星嘴角边露出一丝不易察觉的奸笑，道：“听说夫人身边的干女儿慧梅，才貌双全，深得夫人崇宠爱，军中都知道她是夫人的干女儿，可以把她许配给李岩。至于红娘子嘛！可以在军中选择一位高级将领，或者闯王的义子。”
李自成想想，身边的高级将领都是有家室的，张鼐几个年纪又太小了，配不上红娘子。似乎只有军师范青和红娘子年纪相若。他一拍手笑道：“牛先生的提议好啊！我昨天看范青和红娘子对戏，就觉得他俩十分相配，我现在就找夫人说。”
于是，李自成来到高夫人的房间，正好慧梅站在高夫人旁边，李自成打量了一下慧梅，只见她身材高挑，唇红齿白，皮肤白皙，面容精致，穿着一身红马甲，湘文裙，果然是一个不错的美女。慧梅给李自成端了一杯茶，看李自成打量她，便垂下头。一头乌黑的秀发，绾成一个斜斜的发髻，上面插着一根银簪。耳边两个珍珠耳坠，晶莹剔透。
李自成微微一笑道：“慧梅今年多大了？”
慧梅笑着福了一福道：“回闯王，女儿今年十八岁了！”
李自成微微叹息，“十八岁了，记得那年你刚被夫人收养的时候才十多岁，一脸稚气。”
高夫人笑道：“这些孩子们都长大了，咱们却老了！”
李自成笑道：“男大当婚，女大当嫁，咱们这些义子义女的婚事也得让你操心了！”
慧梅听到这句话，把头低下去，脸蛋儿微微发红。高夫人笑道：“慧梅，你先去厢房对账吧！”
慧梅低着头走出去，屋子里只剩下高夫人和李自成，高夫人笑道：“你今天怎么盯着慧梅看，又什么男大当婚、女大当嫁的，难道你想收房慧梅？”
在古代娶妾是很正常的事情，重要将领刘宗敏以下全都有妾，唯独李自成没有。
李自成连忙摇头，笑道：“夫人知道我一心全在军队上，不好这调调。我是想，李岩新来乍到，颇有谋略，是个难得的人才，我想在义女当中挑一个出色的，嫁给李岩，以后李岩也就成了咱们自家女婿了，既是家人，又是属下干将，岂不是两全其美。”
高夫人却收起笑容，正色道：“慧梅跟范青很亲密，你知道么？”
这件事老营中很多人都知道，李自成也有耳闻，但他压根就没放在心上，笑道：“范青我也给他找了一个好媳妇，红娘子怎么样？昨天，你看他们在戏台上对戏，多么搭配啊！”
高夫人摇头，道：“这样不好，红娘子大