何树林叹气，“那点粮食杯水车薪的，够谁吃？除非能把商洛山周围七八个大寨都攻打下来，放赈救济百姓，否则，像我们一般，当杆子的百姓越来越多。”
范青问：“商洛山中有几个大股杆子，你们怎么不去入伙？”
何树林叹气，“我们去了，只是人家大杆子要交投名状的，我们胆小不敢杀人，只好小打小闹糊口。”
范青又问，“商洛山中大杆子有几个？”
何树林道：“大杆子有四五家，人数三五百，他们都以北面的黑虎寨为首。黑虎寨是商洛山中最大的杆子，有一千余人。山寨大寨主叫黑虎星，武艺高强，十分勇猛，二寨主坐山虎，阴险残忍，擅使飞镖，除此之外还有七八个杆子头，也都各有绝艺，这伙人在整个商州附近都大大有名。”
范青嗯了一声道：“这黑虎星是怎样的人？”
何树林道：“黑虎星是商洛山中宋家寨人，原本是寨中乡勇头目。宋家寨寨主宋文富是个混蛋，看中了黑虎星未婚妻长得好，就把她给霸占了，还诬陷黑虎星，说他通贼，要把他抓送官府。黑虎星从宋家寨逃了出来，就做了杆子，他武艺高，很快就成了杆子头。他深恨宋文富，几次攻打宋家寨都失败了！”
范青接着问：“黑虎星知道闯营到了商洛山中么？”
何树林答道：“他知晓的，不过，他这人胆大包天，也不怎么害怕。还总说，‘听说闯营中有个一只虎李过，他也是虎，我也是虎，一山不容二虎，不知道我们俩谁更厉害一些？’他还特意打听一只虎李过的事迹，似乎对他颇为推崇。”
“听说，黑虎星也是一个孝子？”范青问。
何树林连连点头，“可不是嘛！听说他老娘住在商州，他经常回去，孝敬老娘。唉，其实黑虎星的手下也基本上都是普通农民，家道落魄，没衣没食，为了供养父母或孩子，不得已当了杆子。”说到这里，何树林忽然痛哭起来，道：“我也有一个古稀老母要奉养，明天我被砍了头，只怕老娘也得饿死了！”
范青见何树林哭得伤心，旁边两名杆子也跟着垂泪，便道：“如果现在给你们机会，让你们参加闯军，杀富济贫，你们愿意参加么？”
何树林三人一起跪下，道：“我们都是造孽犯罪当死之人，现在有机会改邪归正，堂堂正正做人，这好事上哪找去？如果让他们参加义军，他们保证遵守军纪，做一个好战士！”
范青点点头道：“既然如此，我就为你们向闯王求情，希望你们珍惜这次机会。”
这三人连连叩首，口中千恩万谢。
范青离开西院，向闯王所在的中军营帐走去，还没进营地，只见李自成身边的卫队长李强急匆匆的走出来，一见范青立刻拱手笑道：“范先生来的正好，闯王让我请你去中军营帐议事呢！”
范青急忙跟着李强走入中军营帐，刚进帐篷，就听刘宗敏的大嗓门，“李哥，我去收拾这群杂种！咱们什么时候受过这样的气，这不是虎落平阳受犬欺么！咱们什么样的大仗没打过？什么样的军队没见过？尸山血海里走出来，见过的世面随便说说就吓死他们。哼！你给我三百骑兵，我保证只要一个冲锋，就把他们打的屁滚尿流，一群没见过世面的山里人！”
李自成见到范青进来，立刻向他招手，把他招呼到自己身边，只见小将马世耀正在让尚炯给敷药，肩膀中了一箭，痛得他龇牙咧嘴。
原来李自成吩咐马世耀带着十多个兄弟打扮成山里村民，下山去商州购买粮食布匹农具等，结果路过黑虎星等人盘踞的石门谷，被他们给劫了。牲口、车子、物资、银钱都被抢走了，据马世耀说他当时就亮出了身份，说是闯营的人。
可黑虎星根本不吃这一套，说，“他娘的，李闯王在潼关打败，早死了，你还用一个死人名来吓唬俺作甚？回去跟你们这些溃散的贼娃子说清楚，这商洛山中最大的就是老子黑虎星，招子放亮点，赶紧过来投降，不愿意的，都给老子滚远点。”
马世耀说闯王没死，就在山中，可黑虎星根本不信，还说，别说李闯王已经死了，就是没死，亲自过来，老子吃下去的东西，也不可能再吐出来。老子就是商洛山中的老大，管他娘的闯王不闯王，到了商洛山中，是龙给我盘着，是虎给我卧着。“
马世耀一恼火，就动起手来，黑虎星人多，而且还陆陆续续的来人，有几百人，马世耀一见形势不妙，带着二十个兄弟逃走，被黑虎星在后面射了一箭，肩膀受伤。
听了这话，众将领都被气的火冒三丈，自从在潼关吃了败仗之后，这大半年一直在商洛山中隐藏。人马疲惫，不敢出山和官军对阵也就罢了，现在连山里的区区土匪也敢放肆，这不是太岁爷头上动土吗！不给他们点厉害看看，以后连这商洛山也混不下去了！
众人群情激奋，议论纷纷，都主张立刻出兵讨伐，要不然被人欺负了，不敢还手，岂不是成了软弱可欺，以后也不用在商洛山中混了。而且黑虎星虽然号称一千人，都是乌合之众，估计也用不了多少人马，就能打败他们。
李自成坐在一张椅子上，默不作声的听众人议论，始终一言不发，对众将的请战，也不置可否。