炮。万历以来，火器益精，佛朗机反而渐被淘汰。有些西洋人寄居澳门，与中国通商，有些人在京城传教，并在钦天监供职，朝廷待以外臣之礼。这些人颇精于格物致知之学，善造火器，称为西儒。徐相国精于天文、历法、水利、火器制造，就是跟这般西儒学的。近代火器大兴，实是中华军事史上的第二次大变。劲弩及远不过百步之外，而今大炮远者可达数十里，甚至二十里以上，远非劲弩可比。所以必须详查古今兵器变化，因时而变，这才是咱们闯营壮大的根本之路。”
范青连连点头，道：“制造、使用火器这一点，咱们是达成共识了。目前弓、箭、刀、枪虽然仍为战争利器，然论到攻城与守城，或者两军对峙，火器的威力无疑是最大的。火器的长处在于能够及远命中，能摧坚，能一弹杀伤多人。现在咱们已经在河南站稳脚跟，要夺取天下，必须重视火器。”
范青是穿越者，知道近代武器变化的历史，想想现代武器中的火炮，比目前使用的老古董佛朗机炮，不知强大了多少倍。范青即便知道历史的发展，也不能凭空制造出来现代武器，他受制于这个时代的环境，知道制造武器有多难。
傅宗龙也点头道：“晁错说，‘器械不利，以其卒予敌也！’火器就是今日的器械，而且是利器，远超前代，必须重视起来。咱们闯营现在由张鼐将军负责炮兵，我觉得应该向明朝火器营一般，再细致的分类，有火铳兵，有野战炮兵，还有攻城战的炮兵。至于红衣大炮，咱们目前造不出，不过可以四处延请名匠高手，将来总有能制造出来的一天。”
范青微微一笑，他知道自己两位谋士受眼界限制，其实不懂制造红衣大炮的难处。这里面涉及到的制造工艺需要知晓现代的科技，不是普通铁匠通过学习就能打造出来的。之前提到的徐国相就是近代著名的科学家徐光启，他跟欧洲人学习了近代科学之后，才有能力制造红衣大炮。他虽然是穿越者，但没有当代科学家的支持，也造不出先进武器。
范青道：“制造红衣大炮，依靠咱们本土的工匠还是很难的，恐怕会不得要领。咱们要么从京城请人，要么直接找西洋人。”
傅宗龙道：“京城除了徐国相和他的学生孙元化之外，还有他们的洋师父利玛窦、汤若望等，但他们都是明朝授予的官员，只怕很难招揽。至于西洋人，咱们在河南还没碰到，只能慢慢物色了。一旦发现，定会重礼相聘的。”
范青点点头，道：“凡事早有准备才能成功，咱们确立的下一个造炮的目标，才好去行动。一会儿传令下去，让各将在河南各处行军的时候，注意西洋人和会造炮的明朝官员，优先收拢这些人才。”
李岩和傅宗龙一起点头。范青正要召唤亲兵，发布命令。忽见听到帐外，脚步声橐橐，一人迈着大步快速走入军帐，正是急脾气的刘芳亮。三人见他一脸怒气，不由得微微吃惊。
范青笑着问：“刘将军，大过年的，你又跟谁发脾气了？”
刘芳亮向范青施礼，又向李岩、傅宗龙二人拱拱手，才说出原委。原来范青到他的营地简单视察了一下就走了。刘芳亮却担心属下过年节，军纪松散，所以他送走范青之后，仔细在营地中查看，最后在军营的马厩中发现有几名兄弟在玩叶子牌。这使他火冒三丈，立刻下令，把这些士兵，连同他们的校尉全都抓起来，听候处分。他则赶到中军，报告范青。
范青笑道：“你想怎么处理？”
刘芳亮道：“这个口子不能开，我的意思是要从严处理，所有的人都抽二十鞭子，为首的庄头要砍头示众，以示惩戒。杀一儆百，让大家知道违反军纪不是好玩的。看以后谁还敢把不准赌博的禁令当成耳旁风。”
傅宗龙和李岩对视一眼，都觉得处理过重，虽然范青说过不许赌博，但现在是过年期间，弟兄们偶尔犯戒，也不至于就要砍头。二人又都一起望着范青，希望他能从轻发落。
范青微笑着，让一名亲兵给刘芳亮搬过来一把椅子，请他坐下说话。
刘芳亮谢过了，气呼呼的坐下，本来结实的椅子在他的屁股下面猛地咯吱一声。
范青道：“刘将军，兄弟们违反赌禁，按道理应该重罚，不过全军都在快快活活的过新年，可将为首聚赌的人打一顿就算了，其他人告诉，以后不要再犯就行了。”
范青现在很有威信，一般他说出的话，众将都不敢反对。但刘芳亮是个固执的人，他刚刚坐下，立刻又站起来拱手道；“大将军，我不是怕别的，我是怕一项禁令有人不遵守，以后别的禁令也会被将士们看得可遵可不遵，再好的军纪也变成了摆设，可有可无。再说，兄弟们一旦准许赌博，必然要弄钱到手。以后攻破城池，攻破山寨，想禁止他们不抢劫，把缴获和抄没的一切财物交公，成么？将士们随便抢劫财物，咱们闯营的军队岂不是和官军一样了？官军就是到处抢劫，没事时聚众赌博，赌输了就打架行凶，行军时带着大大小小的包袱，打起仗来又顾命又顾包袱，遇机会就来个鞋底上抹油。我何偿不愿意让兄弟们在新年佳节快快活活的玩几天？可是军纪上不能马虎。一处松，百处松。上次攻破商丘，好多人看到小袁营的将士抢劫，也跟着有