“老先生有何高见？”丁启睿疑惑问道。
“依卑职看来，昨夜这股流贼，未必有闯逆在内，还请大人再为斟酌。当日流贼突围逃窜之时，分成两股，精兵悍将多向商洛山而去，这些日子，在商洛山中剿匪，许多士兵都见过流贼中的重要将领，甚至还有李自成本人。何以李贼忽然到了河南地。卑职心中十分怀疑，大人可别坠入流贼的狡计。”
丁启睿向来自以为是，他哈哈大笑，用手指节轻轻敲着桌子道：“老先生不知李自成何许人！他最善用兵，虚虚实实，捉摸不定，不可以常理度之，以在下愚见，当日他兵分两路，一路精锐，一路老弱，洪总督和孙抚台都上了他的当，以为他必随精锐突围，所以把重兵集解在西南方向堵截，结果一无所获。其实闯贼本人是随着东南的老弱突围，唉！咱们都上了他的当了，功亏一篑啊！”说完连连感叹。
这幕僚不敢当面驳斥他，只道：“大人分析透彻，卑职佩服，只是，卑职听说昨夜攻打潼关的流寇并不多，闯贼新败，既然人数不多，奈何敢如此猖獗，难道不怕大军追剿么？”
丁启睿拈着胡须道：“这是李自成之所以为李自成也！趁夜奇袭潼关，如果成了，可以纵掠一番，夺取潼关物资，如果不成，也可以邀名，成就他果敢威武的名声，用来蛊惑百姓。你不用说了，昨夜定是闯贼本人无疑，他逃不掉本官的法眼。”
这幕僚不敢再说，别的幕僚一起赞道：“大人明智，所见极是。”这样两份十万火急的文书分别送去了贺人龙和朝廷。
冬去春来，夏天的脚步悄悄的到了豫西南广阔的山区和平原上。六月中旬，夏日的暑热已经在平原上肆虐，但熊耳山上的气候温和宜人。
这天傍晚，夕阳斜斜照在大山上，大山的阴影不断变长，慢慢的淹没山腰上的一小块平地。这平地上的一片房屋，一半已经被黑沉沉的山峰阴影吞没，另一半还在阳光的照射中。房屋前面是好大一个平台，平台上有一些孩童在嬉耍，有几匹战马在吃草，偶尔踏动蹄子，缰绳上的铁环碰到木槽，发出喀喇的声音。平台刚刚打完新麦，麦秸堆还没有运走，堆的到处都是，散发出一股清新的，新割下的庄稼特有的香味。
平台的尽头紧挨着悬崖，崖下是山涧，能听到流水的声音。崖边都被杂树、野草和茂密的、芬芳的野玫瑰遮蔽起来，如果不是山涧中淙淙的流水声，你很难看清楚几丈之外竟是壁立的悬崖和涧谷。
慧梅坐在打麦用的石磙上，拿出笛子摆弄一下，很快又收了起来，最近她已经不那么喜爱这个笛子了。她更习惯在山腰的这个小平台上，眺望山谷。
山谷在山脚下，可以从一条上山的羊肠小道来到平台，老营驻扎的这个平台是范青给选择的，他说此处虽然位置高些，上下山不便，但视野开阔，万一敌人来攻，可以及早发现。
不过，现在是不用担心敌人的，范青和刘芳亮都已经回到了熊耳山，就驻扎在山谷当中。从此处眺望，山谷中也建筑了好大一片房屋，从高处望去，可以看到一队队的义军士兵正在操练，喂马，巡逻，营地的旗帜在风中飘扬，战士手中的武器在夕阳中闪光。军营整肃，井井有条，这都是范青的功劳。
看军营的规模比当初崤山当中大了一倍，现在从河南新招收的士兵已经达到两千人，但这些士兵不能称之为新兵，因为这半年来，在范青的带领下，他们东征西战，已经是成熟的战士。
按着范青的计划，他们在河南打着闯王的旗号，大张旗鼓的活动，引来潼关守军和河南巡抚李仙风的合力围剿。范青充分发挥运动战的特点，边战边走，牵着敌人的鼻子兜圈子，遇到大股敌人，就退走，遇到小股敌人，就设计歼灭。这半年来战绩辉煌，总共歼灭了五千以上的官军，攻打下来两座县城，十几座寨子，在小乡村里惩处的恶霸更是不计其数。在豫西平原上一路向北，过黄河进入山西，兜了一个圈子，甩掉追击的官军，又回到豫西平原的最南端，数万官军拿他没有任何办法，慧梅想起他的行军口号就觉得十分有趣，“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打。”
范青的变化是最大的，以前他就带有和他年龄不相符的成熟幽默，经过这半年的历练，变得更强壮，更有威严了，在行军打仗的时候，嘴角边也会带有狰狞的纹路，眼神变得冰冷，或者威胁，有时在处罚手下的士兵时，也会毫不容情，甚至会骂娘。现在刘芳亮和高夫人都很尊敬他，把他看成一名将领，虽然他的职位还是老营卫队队长。
但他每次来老营还是会带着那笑嘻嘻的满不在乎的表情，还是那么温和幽默，会和自己开玩笑。一想到范青和煦的笑容，温柔的声音，她的一颗心就如撞鹿一般跳个不停，脸颊也有些发烧。这些日子她已经很少回忆张鼐了，在梦中出现的都是范青的模样。
慧梅拿出一个荷包慢慢的缝制，其实是在掩饰她坐在这里等范青的尴尬。因为今天商洛山中派人来了，似乎发生了很重大的事情，夫人一定会找他上山来商议的。果然，片刻功夫山路上出现一个年轻的充满活力的身影，范青沿着陡峭的山路大步上山，他脸晒的黝黑，肩膀更宽了，胸膛也更加厚实了，穿着一身雪亮的铠